Como a área de Seattle se tornou um ponto de acesso para os construtores de satélites - e o que vem a seguir

Seattle pode não ser o melhor lugar para colocar uma plataforma de lançamento, mas a região está se transformando em um dos centros de produção de satélites mais prolíficos dos Estados Unidos.

"Quantos de vocês sabem que o estado de Washington é realmente um dos principais fabricantes mundiais de satélites?" Roger Myers, um executivo aeroespacial de longa data que atualmente é presidente eleito da Academia de Ciências do Estado de Washington, perguntado durante uma sessão do Fórum de Liderança Econômica da Região Noroeste do Pacífico na segunda-feira.

Em termos de massa e receita, a Lockheed Martin, com sede no Colorado, e a operação de satélites da Boeing na Califórnia ainda têm direito de se gabar.

Mas quando você conta quantos satélites foram lançados nos últimos dois anos, é difícil superar o desenvolvimento de satélites e a instalação de fabricação da SpaceX em Redmond, Washington.

Em seguida, adicione os satélites construídos na fábrica da LeoStella em Tukwila, sul de Seattle. Quatro satélites globais construídos em Seattle já estão em órbita para a constelação de observação da Terra do BlackSky, e LeoStella deve construir pelo menos uma dúzia a mais.

Finalmente, considere os planos da Amazon de colocar milhares de satélites do Project Kuiper em órbitasua própria mega-constelação de banda larga. Embora a Amazon não tenha compartilhado informações sobre seus planos de fabricação ou cronograma de implantação, é importante notar que há mais de 140 trabalhos sendo anunciados para o projeto.A maioria dessas posições está em Bellevue, Washington, com apenas alguns na Califórnia e na Virgínia.

Por que o estado de Washington?Parte do motivo está relacionado ao custo em declínio do hardware de satélite.A eletrônica comercial tornou-se menor, mais barata e mais poderosa nas últimas décadas.

“O que isso fez foi reduzir as barreiras à entrada e permitir a criação de um setor muito mais amplo em todo o mundo, Disse Myers.

O desenvolvimento de software também tem muito a ver com isso. Graças à Microsoft, Amazon e todos os spin-offs que essas empresas geraram, a área de Seattle se tornou um centro global de computação em nuvem, aprendizado de máquina, análise de dados e outras tecnologias que acabam tendo aplicativos espaciais.

Essa é uma grande razão pela qual a SpaceX colocou seu centro de desenvolvimento de satélites em Redmond, e não no sul da Califórnia, a base tradicional para empreendimentos aeroespaciais (incluindo a própria SpaceX).

enorme quantidade de talentos na área de Seattle, e muitos de vocês, aparentemente, não querem se mudar para Los Angeles ”, disse o CEO da SpaceX Elon Musk a uma multidão de engenheiros em Seattle quando anunciou a mudança em 2015.

O legado aeroespacial de décadas na área de Seattle é outro fator: há um século de experiência em construção de aviões nas instalações Puget Sound da Boeing e um meio século em ciência de foguetes naInstalação Redmond da Aerojet Rocketdyne.A operação segue sua linhagem até a Rocket Research Corp. - que foi fundada em 1959 por ex-engenheiros da Boeing em Seattle e se mudou para Redmond em 1968. A operação de Redmond elogia o fato de que ele construiu propulsores para todos os interplanetários dos EUAmissão, incluindo os sistemas de propulsão de pouso para as sondas de Marte da NASA."O caminho para Marte passa por Redmond", disse Ken Young, gerente geral da Aerojet Rocketdyne em Redmond.

"Esta semana comemoramos 20.000 motores produzidos em nossas instalações", disse Young.“Se você pensar bem, é um número bastante notável.” O caráter do negócio de foguetes mudou drasticamente desde os primeiros dias. Young estimou que a proporção de seus negócios dedicados a missões espaciais comerciais aumentou de 20 para 60%, apenas na última década ou duas.

A maior parte do setor espacial comercial está focada em telecomunicações e observação da Terra,e esses dois tipos de aplicativos devem crescer rapidamente nos próximos anos. Quando se trata de observação da Terra, a imagem multiespectral será capaz de facilitar novas abordagens em campos que vão desde o manejo de culturas e florestas até o combate a incêndios.

"Hoje, você pode obter uma imagem uma vez por dia, basicamente", disse Curt Blake, CEO e presidente da Spaceflight, com sede em Seattle, que gerencia a logística de lançamento para pequenas operadoras de satélite.“O que estamos vendo com muitos de nossos clientes está muito próximo dos prazos de 60 a 90 minutos, chegando a 30 ou 40 minutos. Portanto, se você precisar de uma imagem sobre a Terra, poderá obtê-la com muita rapidez comercial. ”Enquanto isso, no lado das telecomunicações, as mega-constelações que estão em obras na SpaceX, Amazone a OneWeb prometem manter os pequenos construtores de satélites em operação por muitos anos.

Mas há desvantagens potenciais na proliferação de satélites: ter tantas naves espaciais nos céus acima poderia interferir nas observações astronômicas - e elevar arisco a longo prazo de engarrafamentos no espaço. Uma paralisação em setembro, envolvendo um satélite Starlink e um satélite europeu de medição de vento, destacou o potencial de ataques orbitais.

"Não há sistema de gerenciamento de tráfego espacial", disse Blake."Precisamos apenas de um sistema de gerenciamento de tráfego espacial realmente bom."

Autoridades européias e norte-americanas estão trabalhando nessa questão, mas o prazo para o desenvolvimento de um sistema global de rastreamento pode muito bem ser limitado."Haverá colisões e haverá muitos detritos criados ... Quando as órbitas tiverem esse tipo de problema, teremos que ficar de fora deles, e eles não estarão disponíveis para espaçonaves operacionais por décadas potencialmente"Disse Myers.“Isso é realmente um grande negócio.Há pessoas que acham que os intervalos de órbita média estarão indisponíveis ... a partir de 10 ou 15 anos a partir de agora. Então o problema precisa ser resolvido. ”

Os satélites se tornarão a desgraça de nossa existência terrena ou a base para uma economia espacial do século XXI?Os líderes da indústria de satélites da área de Seattle podem desempenhar um papel crucial na obtenção das respostas.

Via: Geek Wire