Programa EarthRanger amplia foco de assassinos de elefantes para diplomacia entre espécies

Anos atrás, o co-fundador da Microsoft Paul Allen apoiou um projeto chamado Censo dos Grandes Elefantes que destacava uma crise para a população de elefantes da África, causada principalmente pela caça ilegal.

Allen faleceu no ano passado aos 65 anos, mas o sucessor baseado em software desse projeto, conhecido como EarthRanger, continua vivo. Além disso, o EarthRanger se adaptou a mudanças dramáticas - não apenas nos desafios enfrentados pelos elefantes ameaçados de extinção na África, mas também na maneira como as tecnologias antigas e novas estão sendo usadas para enfrentar esses desafios.

“Eu acho que o mais importanteo que aconteceu ... é a maturidade de quem é tecnólogo nesse espaço, no que agora chamamos de tecnologia de conservação ”, disse Ted Schmitt, gerente de desenvolvimento de negócios de tecnologia de conservação da Vulcan Inc., holding de Allen.

Schmitt e seus parceiros no esforço EarthRanger destacaram o papel da tecnologia em salvar os elefantes hoje durante uma entrevista coletiva na sede da Vulcan em Seattle. Ao longo do caminho, eles entregaram uma boa notícia do Projeto Mara Elephant, que trabalha com as autoridades do Quênia para proteger elefantes no grande ecossistema Mara, parte das planícies de Serengeti na África Oriental.

Em 2012, antesQuando o Censo do Grande Elefante começou, os conservacionistas documentaram 96 mortes de elefantes por caça ilegal no Mara durante esse ano. Desde então, o Kenya Wildlife Service e os 57 guardas florestais do Mara Elephant Project prenderam 354 caçadores.A contagem de mortes relacionadas à caça furtiva declinou para apenas quatro elefantes em 2018.

“Esse é um resultado direto do monitoramento, botas no chão e presença, combinadas com mudanças no mundomercados de marfim ”, disse Jake Wall, diretor de pesquisa e conservação do Mara Elephant Project.“Portanto, é uma abordagem multifacetada.”

EarthRanger desempenha um papel crítico nessa abordagem."Eu chamo isso de espinha dorsal de nossa capacidade de coordenar", disse Wesley Gold, gerente de aplicação da lei do Grumeti Fund, que trabalha para proteger a vida selvagem em um trecho tanzaniano do Serengeti.

O sistema EarthRanger se unedados de guardas florestais em campo, de elefantes equipados com coleiras de rastreamento e de outras fontes. Todas essas leituras são mapeadas em um painel atualizado continuamente.

"É a ferramenta mais importante", disse Gold.“Estou sentado aqui em Seattle e estou logando e verificando o que está acontecendo em casa. Se houver anomalias, posso ligar para o telefone e dizer: 'resolva isso'. Alina Peter, coordenadora da sala de operações do Fundo Grumeti, concordou que o EarthRanger é uma “grande mudança de jogo”.

“Primeiro, é comoÉ fácil acessar os dados em tempo real - algo que não saberíamos se não empregássemos tecnologia no que fazemos. Segundo, é aprender sobre todos esses movimentos, como as coisas estão acontecendo ”, disse ela.

Graças aos avanços feitos contra a caça furtiva, o trabalho de salvar os elefantes está se tornando menoscomo parar um negócio de drogas e mais como resolver uma disputa de bairro. Diferentes desafios estão surgindo: por exemplo, o uso mais intensivo da terra, que tira os habitats tradicionais dos elefantes e agrava os conflitos entre populações de elefantes e comunidades humanas.

Usando o EarthRanger, a equipe do Fundo Grumeti rastreou elefantesviajando até 160 quilômetros em um único dia, ziguezageando entre terras protegidas e fazendas onde as culturas cultivadas são um alvo saboroso.

“Eles são animais muito inteligentes, mas também são muito destrutivos.... Se você é agricultor de subsistência e um elefante entra em sua fazenda e destrói sua capacidade de alimentar sua família por uma temporada, como na terra você verá o lado positivo de ter elefantes? ”, Disse Gold.

Para enfrentar esses desafios, o EarthRanger é programado para emitir alertas âmbar ou vermelhos quando os elefantes saem de suas áreas protegidas e se desviam para fora de uma “cerca virtual” baseada em geolocalização. Esses alertas ajudam as equipes de campo a executar estratégias para impedir ataques humanos vsconflitos entre elefantes.

Várias dessas estratégias envolvem drones com controle remoto. Por anos, a Vulcan trabalha em drones de vigilância capazes de rastrear elefantes e caçadores furtivos, usando câmeras térmicas de visão noturna e outros sensores.

Agora, esses drones também estão sendo usados ​​para acompanhar o gado em fazendas situadas próximas às áreas protegidas dos elefantes.

Até a inteligência artificial entra em jogo: o software de processamento de imagem pode usar visão computacional eaprendizado de máquina para calcular o número de animais nas fotos capturadas pelos drones.

"Isso diminui enormemente o custo de fazer uma pesquisa", disse Schmitt.“Isso é crítico se você quiser fazer isso com frequência.(…) Uma das coisas que Paulo nos disse quando fizemos o Censo do Grande Elefante foi: 'Isso é loucura, ter um monte de gente sobrevoando a África em um Cessna e olhando pela janela. Deveríamos estar fazendo IA, deveríamos tirar fotos. Agora estamos começando a perceber isso. ”

Os drones podem ser usados ​​para outros fins que não a vigilância. Os pesquisadores já descobriram que os drones podem ser usados ​​para expulsar os elefantes, porque, para os ouvidos de um elefante, as máquinas vibrantes soam como abelhas traquinas (que os paquidermes se esforçam para evitar). ser usado para pulverizar as bordas dos campos de milho com uma solução contendo um irritante à base de pimentão. Os elefantes odeiam comer chili e evitam as plantações.

“Na Índia, eles desenvolveram um pesticida orgânico real que usa uma base de açafrão e pimenta, para que possamos matardois pássaros com uma cajadada em termos de fornecer um pesticida que não é prejudicial ao meio ambiente, mas também mantém os elefantes fora dessas fazendas ”, disse Marc Goss, CEO do Mara Elephant Project.

Alguns dosestratégias para manter os elefantes afastados remontam ao passado."É como os estilingues de Davi e Golias que Hannibal usou em seus exércitos para manter os elefantes avançando", disse Goss."Agora, estamos usando pessoas com bolinhas de chili."

Isso levou Schmitt a se maravilhar com a forma como até as idéias de 2.200 anos podem encontrar seu caminho na tecnologia de conservação do século XXI.

"Quem sabia que Hannibal ainda tinha algo a contribuir para a inovação?", Ele disse.

Via: Geek Wire