O misterioso avião espacial X-37B da Força Aérea aterrissa após passar 780 dias em órbita

O avião espacial X-37B da Força Aérea dos EUA pousou hoje depois de passar um recorde de 780 dias em órbita testando tecnologias hush-hush para vôos espaciais de longa duração.

O touchdown no Shuttle Landing Facility no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, aconteceu às 3h51 ET (12h51 PT), informou a Força Aérea em comunicado.A aterrissagem marcou o fim da quinta missão de teste do mini-ônibus espacial, que, segundo especialistas, parece ser parte de um esforço para desenvolver naves espaciais mais versáteis, de ação mais rápida e de execução mais longa para detecção remota e implantação de satélites."

" O X-37B continua demonstrando a importância de um avião espacial reutilizável ", disse a secretária da Força Aérea Barbara Barrett no comunicado de hoje."Cada missão sucessiva aumenta as capacidades espaciais de nossa nação." Randy Walden, diretor do Escritório de Capacidades Rápidas da Força Aérea, disse que o X-37B "completou com sucesso todos os objetivos da missão".

"Esta missão hospedou com sucesso experimentos do Laboratório de Pesquisa da Força Aérea, entre outros, além de fornecer uma carona para pequenos satélites", disse ele.

Um dos experimentos é conhecido por tertestou o desempenho a longo prazo dos tubos de calor oscilantes, o que poderia fornecer uma maneira de baixo custo para resfriar eletrônicos de alta potência em órbita. Quando o X-37 foi lançado do Centro Espacial Kennedy em setembro de 2017, a Força Aérea disse que a missão também verificaria o desempenho e a capacidade de manobra do avião espacial em uma órbita de alta inclinação.

Esta missão, conhecida comoOTV-5, marcou a primeira vez que um X-37B foi lançado em um foguete SpaceX Falcon 9 em vez de um Atlas 5. da United Launch Alliance. A duração de 780 dias excedeu o recorde de 718 dias estabelecido pela quarta missão de teste. em maio de 2017. Três missões anteriores ocorreram em 2010, 2011-2012 e 2012-2014.O tempo total de teste nas cinco missões é de 2.875 dias, ou quase sete anos.

Pensa-se que a Força Aérea tenha pelo menos dois aviões espaciais robóticos, que foram construídospela Boeing como parte de um projeto que começou sob a asa da NASA, mas foi transferido para o Pentágono em 2004. Os aviões foram projetados para uma duração de missão de 270 dias em órbita, mas agora quase triplicaram esse prazo.

O chefe do Estado-Maior da Força Aérea, David Goldfein, disse que o sucesso do X-37B é "o resultado da parceria inovadora entre governo e indústria".

"O céu não é mais o limite para a Força Aérea e, se o Congresso aprovar, a Força Espacial dos EUA ", disse Goldfein.

O próximo lançamento do X-37B está marcado para 2020.

Via: Geek Wire