Nave espacial ICON da NASA lança com sucesso

A NASA anunciou que sua nave espacial ICON (Ionospheric Connection Explorer) foi lançada e chegou em órbita com sucesso.O ICON é uma missão inédita que visa estudar uma região do espaço conhecida como ionosfera. Essa região do espaço é importante porque pode mudar, e essas alterações podem atrapalhar as comunicações e as órbitas dos satélites.

Alterações na ionosfera podem representar riscos de radiação para os astronautas.O ICON tomou uma rota diferente no espaço que muitos satélites. Em vez de lançar do topo um foguete, o ICON estava amarrado a um foguete Pegasus XL que estava embaixo de uma aeronave Northrop Grumman Stargazer L-1011.A aeronave decolou às 20h31 EDT da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.

A missão era lançar o foguete Pegasus XL a 39.000 pés por volta das 9:30, mas a janela de lançamento foi pulada devido a um problema de comunicação entre a aeronave e a equipe de terra em Cabo Canaveral.A equipe fez uma segunda tentativa e a carga útil do ICON foi liberada às 21h59 EDT. Os sistemas automatizados do foguete Pegasus lançaram o ICON sem problemas.

A NASA relata que os painéis solares do ICON foram implantados com sucesso, indicando que ele possui energia e que todos os sistemas estão operando. Levará cerca de um mês para comissionar o satélite ICON, e os primeiros dados científicos devem ser devolvidos em novembro.

O ICON explorará as conexões entre a atmosfera neutra e a ionosfera eletricamente carregada com quatro instrumentos. Três deles contam com um fenômeno da atmosfera superior chamado airglow.A área é semelhante ao processo que cria a aurora, mas muito mais fraca.A área ainda é clara o suficiente para permitir a observação de como as partículas passam pela atmosfera superior.

Via: Slash Gear