NASA encontra ingredientes para a vida no oceano profundo em Encélado

A NASA anunciou a descoberta de novos compostos orgânicos na lua Encélado de Saturno, anunciou a agência espacial na quarta-feira.A descoberta foi feita em dados que foram coletados durante a missão Cassini da NASA, indicando que o oceano profundo de Encélado pode conter os elementos fundamentais da vida. Isso não significa que a própria vida tenha sido descoberta na lua, mas é um grande marco na investigação da agência espacial sobre o corpo celeste.

Enceladus é uma lua gelada com uma superfície branca como a neve coberta de serpentinas azuis serpenteantes. Esse corpo em particular é a sexta maior lua de Saturno;é apenas um décimo do tamanho de Titã, a maior lua do planeta.A camada de gelo limpo que cobre a superfície da lua a torna altamente reflexiva, escondendo um oceano profundo que se encontra embaixo.

Como a NASA explica na imagem acima, o Enceladus apresenta um núcleo cheio de água que resulta em fontes hidrotermais no fundo do oceano profundo da lua. Essas aberturas são poderosas o suficiente para ejetar material gelado que acaba no espaço como pequenos grãos de gelo e vapor de água. Foi dentro desses grãos de gelo que a Cassini detectou os novos compostos orgânicos.

A descoberta envolveu 'compostos contendo nitrogênio e oxigênio', segundo a NASA, os mesmos compostos que - quando presentes na Terra - resultam nos blocos de construção da vida conhecidos como aminoácidos.É possível que os compostos possam resultar em reações no oceano de Encélado, que produzem aminoácidos, mas isso pressupõe que as condições estejam corretas para essas reações.

Além disso, os pesquisadores ainda não sabem se os aminoácidos são necessários para o desenvolvimento da vida em outros planetas e luas, mas a descoberta é outra peça desse quebra-cabeça. Embora a missão da Cassini tenha terminado no final de 2017, seus dados continuam fornecendo novas informações sobre o corpo gelado.

Via: Slash Gear

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