Lições da missão rover de 15 anos: Marte não é o tipo de lugar para criar seus filhos

STATE COLLEGE, Pa. - Por 15 anos, a vida do cientista planetário Steve Squyres girou em torno de Marte, por um bom motivo. Ele foi o principal investigador de uma das missões mais longas da NASA na superfície de outro mundo, executada pelos espíritos gêmeos Spirit and Opportunity.

Se alguém tiverum senso da disposição da terra no planeta vermelho, seriam Squyres. Então, o que ele pensa da ideia de estabelecer cidades permanentes em Marte?

"Minha opinião sobre este é não, acho que não", disse Squyres aqui hoje na Penn State University durante oConferência ScienceWriters 2019.

Ele não se opõe a enviar pessoas para Marte. Longe disso.“Base de pesquisa humana?Absolutamente, o mais rápido possível - disse Squyres.É até possível que turistas super-ricos desejem viajar para Marte e voltar, disse ele.

Mas com base nos problemas que o Spirit e o Opportunity encontraram durante sua vida operacional mais do que o esperado no Planeta Vermelho, além da experiência de Squyres como pesquisador na Antártica e no arquipélago norueguês de Svalbard, ele não está convencido de que Marte possa ser um lugar para criar uma família.

"A Antártica é um território internacional", disse ele.“Se você quer construir uma casa, se quer ir para casa, montar uma loja, construir uma comunidade, construir uma cidade, ninguém vai impedi-lo.... E, no entanto, ninguém faz isso. Por quê?A Antártica é um lugar terrível, realmente é.E Marte é muito pior. ”

Ele ressaltou que, embora as temperaturas da superfície de Marte possam chegar a 70 graus Fahrenheit, a temperatura de equilíbrio é cerca de 80 abaixo de zero.A atmosfera predominantemente de dióxido de carbono é menos de 1% mais densa que a da Terra, e o pó vermelho-ferrugem chega a todos os lugares.

“Garanto que, quando os primeiros astronautas voltaremde Marte, e as pessoas dizem: 'Como foi?'- a primeira coisa que eles dirão é: 'Eu odiava o pó'. Foi a poeira que finalmente chegou ao Opportunity, há pouco mais de um ano, quando uma tempestade global de poeira apagou as luzes do robô movido a energia solar.O Spirit havia congelado anos antes - e depois de meses tentando restabelecer o contato com o Opportunity, sem sucesso, Squyres e seus colegas declararam o fim da missão da maratona em fevereiro deste ano. Squyres esperava ganhar o apoio da NASA para uma missão de retorno de amostra a um cometa. Mas sua proposta perdeu em junho a missão Dragonfly para Titan, uma das luas de Saturno. Então, outra oportunidade se abriu: apenas no mês passado, ele deixou seu antigo cargo na Universidade de Cornell para se tornar cientista-chefe da Blue Origin, o empreendimento espacial do CEO da Amazon, Jeff Bezos.

“Estou muito, muito feliz por poderestar no emprego em que estou agora - disse Squyres.“A Blue Origin começou com motores de foguete e pequenos veículos espaciais, mas enquanto avançamos em direção ao primeiro vôo de New Glenn, em direção a Lua Azul, em direção a um sistema de aterrissagem humano como parte doArtemis, e quando começamos a transportar todos os tipos de cargas úteis, mesmo na New Shepard, o que descobrimos na Blue Origin é que o que fazemos começa a se cruzar com a ciência de muitas e muitas maneiras diferentes. ”

Todas essas interseções oferecem oportunidades para um cientista chefe. Por exemplo, a nave suborbital New Shepard pode ser usada para preparar o caminho para as missões lunares."Podemos girar a cápsula", disse Squyres."Vamos fazer isso em um próximo vôo e obter uma gravidade lunar simulada - 11 rpm e você obterá um sexto G."

Acontece que as vistas de Squyres se cruzam com as vistas de Bezos quandotrata-se de ir para a lua vs. enviar colonos para Marte."Meus amigos que dizem que querem se mudar para Marte ou algo assim ... eu digo: 'Por que você não mora na Antártida um ano antes, porque é um paraíso de jardins comparado a Marte'", disse Bezos em 2017.>

E isso significa que a perspectiva de Squyres contraria a visão do fundador da SpaceX, Elon Musk, de que um milhão de colonos podem ser transportados para cidades marcianas, começando bem antes da atual data-alvo da NASA, em meados de 2030, para missões de exploração tripulada a Marte e suas luas..

Squyres não mencionou Musk ou SpaceX, mas ele observou que as empresas de capital fechado tendem a ter mais margem de manobra do que os programas espaciais liderados pelo governo.

"Acho que é muito provável que, mais cedo ou mais tarde, tenhamos uma confluência de eventos em que alguma organização terá os meios e a vontade de colocar os humanos na superfície [marciana], de ir e ficar", disse ele.“E dada a enorme diversidade de opiniões humanas e experiências de vida por aí, acho que eles não terão dificuldade em encontrar não apenas pessoas dispostas, mas pessoas sãs e capazes, e bons membros da equipe que farão seu trabalho. da melhor maneira possível. ”

Esses membros da tripulação poderiam criar as bases de pesquisa ou escalas de turistas que Squyres tem em mente.

" Mas eu realmente acredito que quando você começarpara falar sobre o verdadeiro assentamento, a verdadeira colonização, que exige o envio de uma ampla seção de seres humanos, incluindo idades desde o nascimento até a velhice ”, disse ele."Tentando apoiar pessoas assim, e realmente querem que elas estejam lá naquele ambiente ... eu simplesmente não vejo isso."

E quanto a terraformar Marte para torná-lo mais parecido com a Terra?

"Terraforming pressupõe que você tenha a tecnologia e a sabedoria para adaptar o clima de um planeta inteiro ao seu gosto", disse Squyres.“Uma coisa que estamos aprendendo na Terra agora é que os sistemas climáticos são coisas incrivelmente complexas. Para mim, não vejo evidências de que alguém saiba qual é a tecnologia para terraformar Marte.Não vejo evidências de que tenhamos a sabedoria de mudar o clima de um planeta ao nosso gosto. Se o fizermos, em algum momento no futuro, eu gostaria de transformar a Terra. ”

Outros destaques da conversa de Squyres:

• Mesmo que ele seja um mestre em robóticamissões espaciais, Squyres acredita que os seres humanos serão essenciais para a exploração de Marte. Ele disse que o primeiro trabalho será perfurar centenas de metros para procurar água líquida e talvez até vida. As dificuldades que a sonda Mars InSight da NASA encontrou ao tentar forçar uma sonda de calor apenas alguns metros no chão ilustra como essa tarefa pode ser difícil para robôs controlados remotamente."A perfuração é difícil", disse Squyres.
• A experiência de Squyres como aquanauta nas missões de treinamento subaquático da NASA o convenceu de que o conceito de um controle de missão baseado na Terra terá que "mudar fundamentalmente" para acomodar a comunicaçãoatrasos envolvidos em uma missão tripulada a Marte. Ele observou que "morreu" durante uma simulação médica realizada no habitat subaquático de Aquário, devido aos atrasos simulados dos sinais e à falta de um médico na tripulação submarina.
• Um dos outros Squyresinteresses é Europa, uma lua coberta de gelo de Júpiter. Onde as evidências da vida poderiam ser encontradas primeiro, Europa ou Marte?"Uma resposta razoável, mas possivelmente muito errada, à sua pergunta seria que Europa é mais provável, mas Marte é um lugar mais fácil de procurar", disse ele.O Europa Clipper da NASA, uma missão aérea que deve ser lançada na década de 2020, ajudará a caracterizar a concha gelada da lua e o oceano de água líquida que se acredita estar por baixo."A Europa Clipper fará muito progresso nisso", disse Squyres.

Alan Boyle, da GeekWire, é presidente do Conselho para o Avanço da Redação Científica, um dos organizadores daconferência anual ScienceWriters.

Via: Geek Wire