Fósseis inovadores revelam como a vida retomou a Terra após os dinossauros
Esse evento de extinção, quando um asteróide colidiu com a Terra cerca de 66 milhões de anos atrás, foi cataclísmico emtermos de vida no planeta.Não só marcou o fim dos dinossauros, mas enormes faixas de outros organismos, até plantas e muito mais.
Restos fósseis de dinossauros e outros vertebrados são agora relativamente comuns, mas os detalhes do que aconteceu imediatamente após o ataque de asteróides foram escassos.O caminho da extinção em massa até a ascensão dos mamíferos - e, eventualmente, a vida humana - era incerto. Agora, porém, um novo cache de fósseis poderia fornecer as respostas para o período de um milhão de anos após a morte dos dinossauros.
Descoberto por cientistas do Museu da Natureza de Denver &Science, no Colorado, o transporte fóssil foi identificado pela primeira vez em 2016. O Dr. Tyler Lyson, curador de paleontologia de vertebrados no museu e principal autor de um novo artigo sobre a descoberta na revista Science, começou a caçar rochas em forma de ovo conhecidas como concreções.
Essas rochas são a massa compactada de matéria, criada quando se forma cimento mineral entre as partículas. Embora se formem entre camadas de estratos sedimentares, normalmente são criados no início do processo, antes que o restante desse sedimento endureça. Por causa disso, eles podem capturar um registro do tempo anterior ao estrato geral, enquanto o cimento de concreção pode deixar as rochas mais resistentes do que o que as rodeia.
Como o Dr. Lyson e sua equipe descobriram, isso deixou cada concreção uma pequena cápsula do tempo bem preservada. Trabalhando com o Dr. Ian Miller, curador de paleobotânica e diretor de ciências da terra e do espaço do museu, eles abriram as concreções e encontraram uma enorme riqueza de restos fossilizados.
"Dentro havia crânios de mamíferos das primeiras gerações de sobreviventes da extinção em massa", explica o museu.“Encontrar até um único crânio desta época é um golpe. De fato, a maior parte do que é entendido nesta época se baseia em pequenos fragmentos de fósseis, como pedaços de dentes de mamíferos. ”
Em vez disso, os pesquisadores descobriram mais de umdúzia de crânios no espaço de uma semana. Quase 1.000 fósseis de vertebrados foram recuperados do local, e fósseis de pelo menos 16 espécies diferentes de mamíferos foram identificados. Eles incluem espécies novas, bem como antepassados de animais como o porco moderno.
Combinado com registros de plantas fósseis, é uma nova janela para um período pouco compreendido no desenvolvimento da Terra."Nosso entendimento das consequências do asteróide tem sido instável", diz Lyson.“Esses fósseis nos dizem pela primeira vez como exatamente nosso planeta se recuperou desse cataclismo global.”
As descobertas são o tema de uma nova série da PBS, Rise of the Mammals, que será exibida no final deste mês.
Via: Slash Gear
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