O Flight Simulator está de volta e é real: a Microsoft usa a nuvem para ajudar a franquia clássica a subir novamente

RENTON, Washington. - Graças à nova e hiper-realista versão do Flight Simulator da Microsoft, agora sei como é pilotar um avião Cessna 72SP Skyhawk sobre o meuvizinhança ... depois bata na próxima rua.

E em conexão com uma prévia de um dia da versão pré-alfa do software de simulação, eu tenho que voarum verdadeiro Cessna quase tão perto do meu bairro de verdade. Felizmente, sem bater.

Ambas as aventuras nos abriram os olhos de um cara como eu - um cara que nunca havia feito uma aula de vôo antes e cuja única experiência anterior com programas de simulação de vôo foi bater (ouquase caem) naves espaciais virtuais.

Mas até um novato como eu pode apreciar o esforço que foi realizado na primeira atualização completa do clássico Flight Simulator da Microsoft em 13 anos.

"O Flight Simulator é realmente mais antigo que o Windows", disse-me Jorg Neumann, chefe da franquia Microsoft Flight Simulator da Xbox Game Studios Publishing.“É a franquia mais antiga que temos. Portanto, sempre há um desejo de revitalizar algo assim.... Este foi apenas o momento certo no tempo.É o que chamo de convergência: precisávamos da tecnologia certa, precisávamos das ferramentas certas, precisávamos dos parceiros certos para realmente trazer isso de volta. ”

As ferramentas de renderização percorreram um longo caminho na última década, colocandoGráficos no nível de Hollywood ao alcance dos desenvolvedores de jogos. As imagens da Terra decolaram, graças ao reconhecimento aéreo e por satélite.E a computação em nuvem abriu novas perspectivas para lidar com os enormes bancos de dados de mapeamento que foram criados.

Todas essas tendências convergiram em 2016, quando Neumann e sua equipe começaram a refazer o Flight Simulator.

O projeto representa um renascimento de um título que serviu como uma demonstração precoce do potencial dos computadores pessoais. Lançado pela primeira vez para o IBM PC em 1982, o Flight Sim, como é conhecido por seus muitos fãs, foi efetivamente fundamentado como um projeto ativo há uma década, quando a Microsoft fechou o estúdio Redmond que criou o Flight Simulator.

A Microsoft foipara lançar um spin-off chamado Microsoft Flight em 2012, mas ele nunca decolou e foi encerrado após vários meses. Outra sequência, Flight Sim World, foi feita pela Dovetail Games sob licença da Microsoft e lançada em 2017, mas saiu do mercado no ano passado. Uma versão do Microsoft Flight Simulator X está disponível na plataforma Steam da Valve, mas sua tecnologia subjacente data de 2006.

Muito aconteceu na tecnologia desde então.O Flight Simulator revitalizado, cujo advento foi anunciado em junho na E3, em Los Angeles, aproveita as imagens globais do Bing Maps e a plataforma em nuvem do Microsoft Azure. Depois, acrescenta inteligência artificial para detalhar os detalhes, até preencher os céus com nuvens e colocar folhas nas árvores pelas quais colidi.

"Plantamos 1,5 trilhão de árvores por dia", brincou Neumann.

O resultado?Recriações realistas de paisagens que vão desde os centros das cidades de Paris, Nova York e Seattle até a torre de água e a escola primária recentemente reconstruída no meu bairro de Eastside.

Isso vale para o bairro de todos, incluindo o de Neumann./ p>

"Quando sobrevoo minha casa, meu carro está estacionado em frente", disse ele.“Não é apenas uma simulação.É o mundo real. ”

Criando um mundo para sobrevoar

A prévia deste mês, apresentada no Rainier Flight Service em Renton, teve como objetivo mostrar a versão pré-alfa deo novo Flight Simulator para jornalistas, blogueiros, influenciadores e usuários experientes do Flight Simulator (conhecidos como "simmers"). Os participantes foram obrigados a reter suas críticas, fotos e até tweets até que o embargo fosse suspenso hoje.

Uma sala foi reservada para estações de trabalho de computador, equipadas com um jugo e acelerador de simulação da Logitech, além de umThrustmaster conjunto de pedais de leme e um fone de ouvido David Clark. Cada estação de trabalho foi estampada com um indicativo de chamada do participante.(Eu criei a minha especialmente para o encontro: “AlienBoy.”)

"Você é a primeira pessoa no mundo a ter uma experiência prática hoje,Neumann disse à multidão na sala. Mas antes que eles nos libertassem, Neumann e outros desenvolvedores encarregados do projeto explicaram como eles elevaram o nível de realidade do Flight Simulator em vários níveis.

Os desenvolvedores usaram uma variedade de estratégias para criar um planeta virtual. Eles contavam principalmente com 2 petabytes de imagens aéreas do Bing Maps, armazenadas em servidores Microsoft Azure. Para recriar a aparência 3D de 400 cidades ao redor do mundo com detalhes ainda mais refinados, o Flight Simulator utiliza escaneamentos fotogramétricos de alta resolução.

Mas espere ... tem mais: o Flight Simulator usa ferramentas de renderização que desenhamna AI para ajustar as imagens em 3-D e preencher as lacunas, variando de trechos remotos de terreno a edifícios que são obscurecidos nas imagens de Bing.

"Às vezes, algumas fotos aéreas podem ser cobertas por nuvens,”Disse Lionel Fuentes, programador líder do Asobo Studio na França, que fez parceria com a Microsoft nos gráficos.“Algumas áreas são borradas de propósito.” (Fuentes me disse mais tarde que as áreas borradas são preenchidas com gráficos genéricos em vez de, digamos, renderizações precisas de silos de mísseis.)

Os desenvolvedores da Asobo também se aprofundarama física de como a luz é dispersa pelos céus nebulosos, como as nuvens são construídas com várias camadas de umidade e como essas nuvens refletem e refratam a luz. Se você discar as configurações do Flight Simulator da maneira certa, poderá ver um arco-íris duplo brilhando através de um chuveiro de chuva enquanto sobrevoa um Seattle virtual.

A mesma atenção aos detalhes foi dedicadapara replicar a física do voo - até a forma como as gotas de chuva fluem pelo pára-brisa e a maneira como o ar flui em torno de uma montanha para criar turbulência.

“Ele se resume a coisas muito pequenas, como árvores, edifícios. Eles também criam turbulência quando você sobrevoa áreas do centro da cidade ”, disse Sebastian Wloch, co-fundador e CEO da Asobo Studio."Então simulamos tudo isso."

Os desenvolvedores também fizeram varreduras de alta resolução de cockpits, variando do pequeno Cessna que eu voei até grandes jatos comerciais.

Porque assimComo muitos dados residem na nuvem, você precisará de uma conexão de alto rendimento para aproveitar o Flight Simulator ao máximo. ”Quanto melhor sua largura de banda, melhor sua experiência”, disse Fuentes.

Mas se vocêÉ um desafio à largura de banda, não se preocupe: o software é programado para tirar o máximo proveito da conexão disponível. Existe até um modo de simulação offline baseado em dados da vida real, além de uma provisão para armazenar em cache os dados do terreno no disco rígido.

Vôo simulado vs. real-world flying

O novo Flight Simulator foi projetado para permitir que os simuladores de hard-core se aprofundem nas minúcias das listas de verificação de instrumentos, ou permita que novatos como eu pulem as preliminares e mergulhem de cabeça. os sons associados à decolagem, aterrissagem e manobras no ar. Os controles permitem exibir a visão completa do cockpit, girar a cabeça virtual para olhar pelas janelas, ir para uma visão fora do avião ou até mesmo se livrar do avião e olhar diretamente para baixo.

experiência fiel à vida?Wloch jura que sim.

"Todas as aeronaves foram projetadas e / ou revisadas por pessoas que têm muitas horas na aeronave", disse ele.“Cada aeronave é diferente. Queríamos que eles não apenas estivessem certos quanto aos números, mas também se sentissem bem. ”

Para fazer essa verificação da realidade, a Microsoft formou uma parceria com pilotos de linhas aéreas que dedicam dezenas de milhares de horas de voo comparando a simulação com real. mundo voando. Em um caso, as leituras de dados de voo foram comparadas com o desempenho do avião virtual no Flight Simulator - e apontaram uma discrepância anteriormente negligenciada em como o software calculava o consumo de combustível.

Desde que sou novato, posso 't compare o novo Flight Simulator com versões anteriores. Mas posso confirmar que mesmo um novato pode tirar um Cessna do chão. Saí de uma versão virtual do aeroporto de Renton e em poucos minutos estava sobrevoando Seattle e Bellevue. Claro, eu bati quando tentei pousar em Renton - mas fiquei maravilhado por ter conseguido ficar no ar o tempo que eu fiz, pela primeira vez.

Esse primeiro voo acabou sendo um caso clássico de sorte para iniciantes. Pelas dúzias de vezes seguintes, meu avião girou para a esquerda, entre as árvores, quando se levantou da pista. Eu tive que pedir ajuda e descobri que deveria usar os pedais do leme para empurrar o avião para a direita.(Eu ignorei totalmente esses pedais até pedir.)

Eu devo ter subido no ar 40 vezes e aterrissado com sucesso apenas uma vez.Várias vezes, colidi com as árvores virtuais do meu próprio bairro em Bellevue enquanto tentava dar uma olhada em minha casa. Foi pura frustração - e pura diversão.

Então foi a minha vez de embarcar em um Cessna real com Justin Fancher, um instrutor de vôo do Rainier Flight Service. Ele insistiu que eu sentasse no assento esquerdo, que geralmente vai para o piloto em comando. Quando nos aproximamos, Fancher me disse que o Flight Simulator o ajudou a se preparar para ser um piloto."Quando chegou a hora de realmente treinar, fiquei menos impressionado", lembrou ele.

Fancher manipulou os controles do assento direito para a decolagem, mas quando estávamos em voo nivelado, ele me deixou assumir. Tenho certeza de que agarrei o jugo um pouco mais do que precisava, mas guiei o avião com sucesso em uma curva pelos Alpes de Issaquah para ver de perto as Cataratas de Snoqualmie. Depois continuei para o oeste, para Seattle. Descobri que pilotar o Cessna real era mais fácil do que pilotar a versão simulada. Por um lado, Fancher ajustou a roda de compensação para que o avião permanecesse naturalmente nivelado. Seguindo o conselho dele, conduzi cada manobra com um empurrão no pedal do leme e segui com um giro do garfo - o oposto do que estava fazendo no simulador. Fancher retomou o controle do aviãopara que eu pudesse tirar algumas fotos da paisagem urbana de Seattle, além de fotos do meu bairro enquanto sobrevoamos Bellevue.

O bairro de Fremont, em Seattle, está espalhado em primeiro planodesta foto tirada do alto.O horizonte do centro de Seattle pode ser visto em segundo plano.A sede da GeekWire é indicada dentro de uma elipse vermelha.(GeekWire Photo / Alan Boyle) A vista do para-brisa antes da decolagem de Renton.(GeekWire Photo / Alan Boyle) O Salish Lodge fica à beira de Snoqualmie Falls, a leste de Seattle.(GeekWire Photo / Alan Boyle) Você pode ver a construção em andamento no campus principal da Microsoft, na extremidade superior desta imagem.(Foto GeekWire / Alan Boyle) Os edifícios do centro de Seattle se amontoam em torno de Lake Union nessa vista do ar.(GeekWire Photo / Alan Boyle) Uma vista do bairro Woodridge de Bellevue a partir do assento esquerdo de um Cessna.A visão virtual vista no Microsoft Flight Simulator é praticamente a mesma, até a torre de água verde.(GeekWire Photo / Alan Boyle)

Depois que Fancher pousou o avião de volta em Renton, descobri por que tantas das minhas decolagens simuladas fizeram uma curva à esquerda ruim. Acontece que o Flight Simulator leva em conta o leve desequilíbrio de peso quando há apenas um piloto sentado no assento esquerdo do cockpit.

"Se você estiver sozinho, terá uma pequena tendência a rolar para a esquerda,Wloch me disse.“É bem sutil, mas está lá. Se você pilotar o avião no mundo real e estiver sozinho, notará que precisa constantemente pressioná-lo um pouco. ”

Se isso o incomoda, você pode alterar as configurações para equilibraro peso.

O que vem a seguir para o Flight Simulator

Os fãs do Flight Simulator terão sua primeira chance de experimentar em massa a nova versão como parte do programa de teste "Tech Alpha" da Microsoft, que écom início previsto para o final de outubro. Para iniciar o processo de inscrição, vá para FlightSimulator. com.

A Microsoft ajustará o software e entrará no modo beta nos próximos meses.O produto final será lançado em 2020, começando com a versão para PC e seguindo com o Xbox. Também haverá uma opção para vários jogadores.

"A linha de base é que você pode estar online com os amigos", disse Neumann. Mas ele e sua equipe na Microsoft ainda estão debatendo quanto mais longe levarão o conceito de multijogador.

"Alguém na platéia hoje disse algo sobre um co-piloto", disse Neumann.“Na verdade, tivemos essa ideia há dois anos.Nós analisamos e não parecia uma alta prioridade. Mas se a comunidade nos disser que é uma alta prioridade, certamente veremos isso de novo. ”

Em certo sentido, o Flight Simulator 2020 nunca será concluído. Como grande parte das imagens do terreno é armazenada na nuvem, ela pode ser atualizada regularmente com novas construções e mudanças na geografia.

"O mundo é um lugar vivo e sempre evolui", disse Fuentes.

Fuentes e seus colegas do Asobo Studio já viram essa evolução em ação: notaram mudanças nas praias da Baía de Arcachon, na costa atlântica da França, possivelmente devido às mudanças climáticas e ao aumento do nível do mar.

O Flight Simulator refletirá essas e outras mudanças nos próximos anos, com a Microsoft fazendo ajustes para acompanhar o mundo real e o mundo da computação em nuvem.

“Nóspense nisso tudo como uma jornada de 10 anos ”, disse Neumann.

Com base no meu teste de um dia, estou pronto para me inscrever na jornada - não há muito o que aprender a voar, mas para viajar pelo mundo que o Flight Simulator criou.E provavelmente não sou o único novato nesse estado de espírito.

“Como alcançamos um nível de definição do mundo tão bom que você pode realmente aproveitar o mundo como na vida real. de casa, há nesta iteração do Flight Simulator provavelmente algo que fala com qualquer pessoa ”, disse David Dedeine, diretor de criação do Asobo Studio.

" É o que chamo de dimensão turística ", disse ele..“Todo mundo está interessado em ver os lugares bonitos da Terra. Agora, pela primeira vez, isso será possível no simulador. ”

Poderia haver novos tipos de simulações da Microsoft que permitem percorrer esses lugares bonitos, em vez de sobrevoar?Neumann teve uma resposta cautelosa.

"Há discussões sobre todos os tipos de coisas, quase que esmagadoramente", disse ele."Tudo pode ser feito, uma vez que você tenha toda a Terra."

Via: Geek Wire