Após 50 anos, especialistas em assentamentos espaciais atualizam sua visão para postos avançados fora do planeta

Cinquenta anos atrás, um físico de Princeton chamado Gerard O'Neill pediu a seus alunos que o ajudassem a elaborar um plano para estabelecer assentamentos no espaço.

Apenas alguns anos depois, O'Neill publicou a visão resultante para colônias espaciais independentes como um livro intitulado "The High Frontier" - um livro que ajudou a inspirar a visão do bilionário da Amazon Jeff Bezos de ter milhões depessoas que vivem e trabalham no espaço.

Agora, os detentores da chama da "Alta Fronteira" do Instituto de Estudos Espaciais da Califórnia estão revisitando a visão original de O'Neill, com o objetivo de atualizá-la para o século XXI..

"O fato é que muita coisa mudou no último meio século", disse Edward Wright, pesquisador sênior do Instituto de Estudos Espaciais, hoje no início deuma conferência de dois dias apresentada pelo instituto no Museum of Flight de Seattle.

Os especialistas e empresários que participam da reunião desta semana estão pesquisando conceitos que foramderivaram da idéia de habitats de O'Neill, bem como de iniciativas lideradas pela NASA, como o Gateway orbital da lua e o esforço de Artemis de enviar astronautas para a superfície lunar até 2024. Eles também estão falando sobre estratégias para virar O 'Os sonhos de Neill de habitats espaciais enormes e fechados - que alguns agora consideram fantasias obsoletas - em realidades economicamente viáveis.

"O maior desafio para todos nós nesta sala ... não é a engenharia", disse John Blincow,um ex-piloto de avião que agora é presidente da Gateway Foundation.“Temos engenheiros brilhantes aqui.É economia. ”

O conceito de Blincow é um caso em questão: a Estação Espacial Rotativa Von Braun da Gateway Foundation seria um anel espacial de 625 pés de largura que parece que poderia rolar direto de uma cena de"2001: Uma Odisséia no Espaço". É para acomodar até 400 pessoas em órbita baixa da Terra e oferece comodidades, incluindo restaurantes, cinemas e instalações esportivas.

Custo projetado?US $ 70 bilhões, diz Blincow.

Essa soma pode parecer muito. Mas é menos do que a despesa estimada em US $ 100 bilhões com a construção da Estação Espacial Internacional, que tem o volume de uma casa de seis quartos. Bezos, o indivíduo mais rico do mundo, poderia cobrir o custo sozinho se descarregasse suas ações da Amazon de uma só vez, em vez de vendê-las com meros bilhões de dólares de cada vez.

Reduzindo os custos de espaço à terra

As visões de assentamento espacial estão ganhando um novo visual, em parte por causa de Bezos e outros bilionários que pensam no espaço, como o CEO da SpaceX Elon Muske o fundador da Virgin Galactic, Richard Branson.A SpaceX já reduziu o custo do acesso ao espaço a níveis que tornam a logística da construção de estações orbitais mais viáveis, e o empreendimento espacial Blue Origin de Bezos tem o objetivo de fazer o mesmo.

Al Globus, por muito tempoO advogado de assentamentos espaciais cujo currículo inclui uma longa passagem pelo Ames Research Center da NASA, calcula que seriam necessários 60 lançamentos do foguete Super Heavy, ainda a ser construído, da SpaceX, para colocar o hardware de uma estação espacial rotativa de 360 ​​pés de largura chamada Kalpana2 em órbita. Essa é uma melhoria dramática em relação às dezenas de milhares de lançamentos que a NASA contemplou na década de 1970 para um design muito mais massivo, conhecido como Stanford Torus.

Globus recomenda começar ainda menor."Um hotel espacial tem requisitos bastante semelhantes a um acordo espacial", disse ele.“Assim, você pode construir um pequeno hotel, o que você poderia fazer com um único lançamento e começar a obter receita. Se o seu pequeno hotel for bem-sucedido, você constrói um maior. ”

Ele argumentou que os custos mais baixos de lançamento poderiam aproximar o preço da acomodação espacial aos níveis mais baixos.

"Se você pegar os rumores mais otimistas que circulam pela espaçonave [SpaceX] e assim por diante, e você assume que o custo do material e da construção não é maior que o custo do transporte - o que é muito grande,a propósito - então você pode argumentar que custaria cerca de US $ 5 milhões para se mudar ”, disse ele.

Outros conceitosque ganhou uma parte dos holofotes incluiu "New Venice", um posto avançado multi-setorial projetado pelo arquiteto da Universidade de Houston Suzi Bianco;e um design expansível apresentado por Anthony Longman, da Skyframe Research.

"Precisamos encontrar uma abordagem evolutiva para que possamos torná-la acessível", disse Longman.O projeto Estruturas de Tensegridade Adaptada ao Crescimento, liderado por pesquisadores do Texas A & M e financiado pelo programa NASA Innovative Advanced Concepts, exige o início de uma pequena estação espacial e seu crescimento gradual em um habitat rotativo capaz de sustentar até 8.000 pessoas. Gravidade artificial no nível da Terra.

De onde viriam os materiais de construção para esses habitats espaciais?Alguns dos oradores de hoje discutiram a perspectiva de colher recursos da Lua ou de asteróides próximos à Terra.O gelo da água é freqüentemente mencionado como um recurso essencial - não apenas porque pode ser derretido para diminuir a sede de um colono, mas também porque pode ser decomposto em hidrogênio e oxigênio para propulsores de foguetes.

sentido, a água é o óleo do espaço ”, disse George Sowers, um executivo espacial veterano que agora é professor de engenharia na Escola de Mines do Colorado.

Dennis Wingo, CEO da Skycorp Inc., disse a luapoderia produzir recursos que variam de rególito para materiais de construção, até hélio-3 para futuro combustível de fusão, safira para substratos semicondutores e vidro de alta qualidade."Começa a haver coisas diferentes que você pode fazer", disse ele.

Discutindo sobre blockchain e IA

Masalguns dos obstáculos ao estabelecimento espacial ainda são tão altos quanto quando O'Neill e seus alunos criaram sua visão de "Alta Fronteira" há 50 anos.

“Ainda não descobrimos comofinanciar de forma privada ou pública projetos de longo prazo, de alto risco e intensos em capital ”, disse Chris Lewicki, co-fundador da ConsenSys Space. Ele aprendeu a verdade disso no ano passado, quando sua empresa de mineração de asteróides, sediada em Redmond, Washington, Planetary Resources, teve problemas financeiros. Depois de meses de incerteza, os ativos da empresa foram adquiridos pelo ConsenSys, um estúdio de blockchain.

Lewicki ainda não está pronto para desvendar o plano de negócios do ConsenSys Space, mas ele sugeriu que os recursos de segurança integrados do blockchain poderiamajudar a superar alguns dos obstáculos financeiros.“O interessante é que ele permite conectar coisas díspares de maneira mais compreensível e rastreável”, disse ele, “para que você possa, por exemplo, criar uma comunidade de compartilhamento de investimento financeiro em torno de um projeto compartilhado.. ”

Blockchain não era o único conceito exigente da indústria de tecnologia que surgiu hoje: para construir uma nova casa além da Terra, os colonos espaciais precisarão de toda a ajuda que puderem obter da inteligência artificial, disse PhilMetzger, um cientista planetário do Instituto Espacial da Flórida na Universidade da Flórida Central.

"Não podemos nos alavancar mais se tivermos que fazer tudo, se tivermos que controlar todas as máquinas"ele disse.“A chave para fazer tudo isso funcionar é inteligência artificial e aprendizado de máquina - ter máquinas mais inteligentes para que tenhamos mais máquinas por pessoa gerenciando-as.”

Via: Geek Wire