Um dinossauro incrivelmente raro escondeu seus segredos bem na nossa frente por 30 anos

Você pode pensar que perder um dinossauro quando estava bem na sua frente seria impossível, mas os pesquisadores descobriram inesperadamente uma nova espécie de dinossauro que já estava em exibição há mais de 30 anos. A identificação errônea e as conclusões errôneas foram atribuídas ao que agora se acredita ser um incrivelmente raro esqueleto intloko de Ngwevu sendo confundido com algo muito menos impressionante.

Os ossos estão expostos num museu em Joanesburgo, na África do Sul, há mais de três décadas. onde eles foram avaliados como sendo de Massospondylus. Esse é um tipo de dinossauro do período jurássico primitivo que vagou pela Terra entre 200 e 183 milhões de anos atrás. Um dos primeiros dinossauros a ser nomeado, foi inicialmente descoberto na África do Sul, embora outros restos tenham sido vistos desde então no Lesoto e no Zimbábue.

Dada a idade dos fósseis, não foi muito difícil para os paleontólogos decidirem que o que parecia ser um esqueleto de Massospondylus de forma estranha tinha sido simplesmente danificado depois da morte do animal. Outra teoria sugeriu que padrões de crescimento estranhos durante os primeiros anos dos dinossauros poderiam tê-lo desenvolvido de maneiras atípicas. No entanto, foi necessária uma nova investigação para revelar a verdade real.

Pesquisadores do Museu de História Natural, publicados nesta semana, perceberam que este esqueleto não era Massospondylus. Eles colaboraram com cientistas da Universidade de Witwatersrand, comparando o fóssil incomum com outros exemplos conhecidos como sendo o dinossauro mais comum. Esses variaram de exemplos muito jovens, a adultos crescidos, com tomografia computadorizada indo dentro dos crânios para identificar características comuns.

Ajudado pelo fato de que o Massospondylus é surpreendentemente bem documentado, dado uma série de exemplos de esqueletos cobrindo a vida do dinossauro, os cientistas conseguiram mostrar que nenhum dos aspectos incomuns seus fósseis misteriosos foram replicados pelos exemplos conhecidos. Nenhum dano poderia ser atribuído, antes ou depois da morte, já que o crânio estava claramente intacto e não mostrava nenhuma evidência de torção ou deformação. Finalmente, o dimorfismo sexual foi contado.

"Este é um novo dinossauro que se escondeu à vista de todos", conclui o professor Paul Barrett, pesquisador do Museu de História Natural. “O espécime esteve nas coleções em Joanesburgo por cerca de 30 anos, e muitos outros cientistas já analisaram. Mas todos eles pensavam que era simplesmente um exemplo estranho de Massospondylus. ”O dinossauro foi chamado Ngwevu intloko, ou N. intloko, e representa um enorme novo ponto de dados na história do nosso planeta. Bipedal, tinha um corpo razoavelmente volumoso, encimado por um longo e esguio pescoço e uma pequena cabeça quadrada. Cerca de 10 pés de comprimento do nariz à cauda, ​​acredita-se que tenha sido onívoro, comendo plantas e pequenos animais.

O especial é que isso sugere que o período pós-extinção do período jurássico inicial era mais diversificado em termos de espécies do que os cientistas acreditavam anteriormente. Embora “anteriormente pensássemos que havia realmente apenas um tipo de sauropodomorfo vivendo na África do Sul neste momento”, diz o professor Barrett, a realidade é que agora sabemos que havia 6-7 espécies de sauropodomorph ativas, além de outras, menos comuns tipos.

O desafio agora é reavaliar se outros restos de Massospondylus são, de fato, identificados erroneamente Ngwevu intloko fossils - ou, mais ainda, outras completamente diferentes. Isso ajudará os cientistas a descobrir o que aconteceu nas fases terrestres pós-extinção, uma vez que se acredita que sejam relativamente não-diversificadas.

Via: Slash Gear