Neoleukin, startup de combate ao câncer, se une à Aquinox em acordo de US $ 40 milhões, 8 meses após a desmembramento da UW

A Aquinox Pharmaceuticals, com sede em Vancouver, BC, está pronta para comprar a Neoleukin Therapeutics, uma startup de Seattle que foi lançada na Universidade de Washington há apenas oito meses. A Aquinox está pagando pela empresa com 14,78 milhões de ações próprias, avaliando a jovem startup em mais de US $ 40 milhões com base no preço de fechamento das ações na segunda-feira de US $ 2,88 / ação.

A Neoleukin foi lançada em janeiro com a idéia de comercializar uma versão sintética de uma proteína poderosa chamada Interleucina-2 (IL-2), que pode combater o câncer, mas é extremamente tóxico para os pacientes. Atualmente, a IL-2 é aprovada para o tratamento de melanoma e carcinoma de células renais, onde cura 5 a 10% dos pacientes.

Os pesquisadores da Universidade de Washington criaram uma versão de IL-2 que pode ser usado para estimular as células T para atacar os tumores com segurança. Eles usaram um programa de design de proteínas chamado Rosetta para fazer uma molécula que se liga aos dois receptores nas células T, mas faltava um terceiro, o que, acredita-se, causaria o dano.

A startup é uma das muitas a serem lançadas. do Institute for Protein Design, que é liderado pelo professor David Baker. O instituto ganhou uma doação de US $ 45 milhões do The Audacious Project na TED no início deste ano.

A Neoleukin também formou com a ajuda da UW CoMotion, que oferece suporte a empresas em estágio inicial e lançou mais de duas dúzias de startups. nos últimos dois anos. Outras startups de biotecnologia da CoMotion incluem a PvP Biologics, que está desenvolvendo uma terapia para a doença celíaca, e a Cyrus Biotechnology, uma empresa de software como serviço para design de proteínas. “A fusão com a Aquinox é transformacional para a nossa empresa, fornecendo capital adicional para preparar uma submissão do IND, gerar dados clínicos, desenvolver programas pré-clínicos adicionais e avançar nossa tecnologia computacional ”, disse o Dr. Jonathan Drachman, CEO da Neoleukin. "Acreditamos que os miméticos de citocinas, ou Neoleucina, têm o potencial de oferecer efeitos terapêuticos melhorados com menos efeitos colaterais tóxicos."

Drachman passou 14 anos na Seattle Genetics, onde esteve diretor médico chefe e chefe de R & D. Ele será o presidente e CEO da nova empresa, com base no QG existente da Neoleukin em Seattle. O acordo se soma à emergente indústria de ciências da vida de Seattle.

Juntando-se a Drachman na equipe de liderança estão o chefe de pesquisa Dr. Daniel Silva, vice-presidente de medicina tradutora Dr. Umut Ulge e vice-presidente de desenvolvimento corporativo Carl Walkey , que eram todos membros fundadores da Neoleukin. "Os fundadores científicos criaram uma abordagem inovadora que pode servir como plataforma para muitos produtos e opções terapêuticas avançadas para inúmeros pacientes", disse o CEO da Aquinox, Davide Main. uma teleconferência com investidores. Os principais planos desistem após a conclusão do acordo.

O Aquinox, com sede em Vancouver, sofreu uma fase difícil no ano passado depois que um medicamento que estava desenvolvendo para a síndrome da dor na bexiga fracassou em um teste de estágio tardio. por cento em um único dia. Após esse evento, a empresa começou a buscar oportunidades alternativas de investimento. A Aquinox espera ter US $ 65 milhões em dinheiro e nenhuma dívida quando o negócio for fechado.

Após a conclusão do negócio, os acionistas da Aquinox terão 61,4% da companhia combinada, com os acionistas da Neoleukin possuir o restante. O novo conselho de diretores consistirá de dois membros existentes - o CFO da Seattle Genetics, Todd Simpson, eo CEO da AveXis, Sean Nolan -, juntamente com os novos membros Cantey Boyd, diretor administrativo da Baker Brothers Advisors; Jonathan G. Drachman, CEO da Neoleukin Therapeutics; Sarah B. Noonberg, ex-diretora médica da Nohla Therapeutics; e Lewis "Rusty" Williams, ex-CEO da FivePrime Therapeutics.