Drones atacam o Congo para fortalecer a cadeia de fornecimento de vacinas do país

Esta semana, residentes de uma província remota ao longo do rio Congo receberam várias entregas especiais de vacinas de uma pequena frota de drones, marcando a primeira vez no país e um marco no fortalecimento de seu suprimento médico.

Quando o primeiro dos drones totalmente autônomos pousou em Widjifake, um vilarejo remoto na província Equateur da República Democrática do Congo (RDC), multidões se reuniram para aplaudir e aplaudir a chegada do romance.

“As comunidades estão totalmente engajadas e empolgadas. Talvez um pouco excitado demais ”, disse Olivier Defawe, que supervisionava a nova operação como parte de seu papel na VillageReach, uma organização sem fins lucrativos sediada em Seattle. Essa foi a empolgação inicial que a equipe de Defawe precisava para ajudar a controlar a torcida.

Mas Defawe gostou do entusiasmo. Uma grande parte do esforço é garantir que os habitantes locais, especialmente os moradores que estão recebendo as vacinas, estejam a bordo com a nova tecnologia.

Em pouco mais de dois dias, os drones entregaram três meses de suprimentos de vacinas para três clínicas de saúde e bebês vacinados de sete famílias contra a poliomielite. Nas viagens de volta, eles transportaram relatórios e amostras de laboratório para sarampo e febre amarela. Para implementar o novo sistema de entrega, a VillageReach colaborou com o governo da RDC, a startup de drones Swoop Aero e a Gavi, uma organização público-privada. parceria apoiada pelo Bill & Fundação Melinda Gates que promove os esforços de vacinação.

O presidente da VillageReach, Emily Bancroft, disse que o projeto não é apenas uma chance de testar novas tecnologias. Os drones precisam trabalhar melhor e custar menos do que outras opções de entrega de última milha, como motocicletas.

“O trabalho não funciona sozinho. Estamos fazendo uma iniciativa de melhoria da cadeia de fornecimento em larga escala com o governo em províncias rurais, ribeirinhas e de difícil acesso na RDC ”, disse Bancroft. A VillageReach existe há quase duas décadas e é especializada em ajudar os governos a resolver os desafios da saúde com ideias e tecnologia emprestadas de outras indústrias.

Após o sucesso dos voos iniciais, as organizações planejam continuar captando recursos e expandindo o drone. rede de distribuição.

De certa forma, as vacinas são ótimas para os drones. Eles são pequenos, então eles podem se encaixar e precisam ser mantidos frios, então a velocidade de entrega é importante. Um voo de teste reduziu a entrega de ida e volta de 6 horas para 20 minutos. Na primeira semana, a frota de dois drones registrou mais de 300 milhas diárias.

Os vôos desta semana vieram depois de uma extensa pesquisa sobre como a nova tecnologia pode melhorar a saúde da nação. a infraestrutura. VillageReach e Johns Hopkins analisaram o uso de drones em um estudo publicado na revista Vaccine e descobriram que os custos poderiam ser reduzidos em 20% com prazos de entrega mais rápidos.

O drone custa apenas cerca de US $ 5.000, mas Efawe disse que essa é uma pequena parte do investimento necessário para tornar os drones parte de um sistema de entrega robusto, que também requer programas de treinamento, manutenção, equipes de operações e software. A startup de drones, Zipline, começou a entregar vacinas em Gana em abril passado e também administra serviços de distribuição de sangue em Ruanda. O VillageReach escolheu o Swoop Aero, já que o sistema de drones pode decolar e pousar no solo, enquanto os drones da Zipline são projetadas para saltar de pára-quedas em entregas de sobrecarga. A Swoop Aero, uma startup australiana, também trabalhou com a UNICEF para distribuir vacinas por drones em Vanuatu, um país no Oceano Pacífico Sul. Mesmo em países ricos, os drones estão apenas começando a ser usados ​​para fins médicos e objetivos comerciais. A Amazon está se aproximando da estréia oficial de seu drone totalmente elétrico Prime Air, que entregará pacotes com menos de 5 quilos em tempo recorde. E um drone foi usado recentemente para entregar um rim a um paciente de transplante em Maryland, o primeiro para o setor de saúde dos EUA.

Para ser eficaz, as vacinas precisam chegar a todos, proporcionando assim o "rebanho". imunidade ”que é a melhor defesa de uma comunidade contra doenças infecciosas. Mas governos em países de baixa e média renda freqüentemente não conseguem chegar às áreas mais remotas. Se eles podem ser implantados de forma barata, os drones podem aumentar o acesso a vacinas e outros medicamentos.

Mas mesmo que os sistemas de saúde consigam resolver os desafios logísticos e de custo associados ao fornecimento de vacinas por drones, eles ainda precisam do apoio dos residentes locais. Os receios de vacinas têm sido um desafio persistente em todo o mundo e as novas tecnologias adicionam outra camada de complexidade. Na RDC, ocorreram inúmeros ataques contra os centros de tratamento do vírus Ebola desde o início de um surto no ano passado. Durante a primeira semana de manifestações, Defawe notou uma mulher, uma idosa chamada Mama Cinq, que se recusou a abordar o drone.

“Não, não. Estou com medo. Isso é assustador - ela disse a Defawe. Mas no final do dia, Defawe a convenceu a vir e tocar o drone. A multidão mais uma vez rugiu com aplausos.

Via: Geek Wire