Depois de trinta anos a Lexus está pronta para seu próximo grande desafio

A marca Lexus nasceu de uma obsessão em fazer o melhor carro do mundo. É simples assim. O fundador da Toyota, Eiji Toyoda, lançou o desafio em 1983: para criar um novo sedã premium que competiria com os melhores da BMW e da Mercedes-Benz. Escondendo sob o nome de código inicial de Circle F - que eventualmente se tornou F1 ou Flagship One - Lexus começou a trabalhar em seu primeiro carro, o sedã LS. Curiosamente, foi na mesma época que as montadoras japonesas Honda e Nissan também estavam trabalhando em seus respectivos braços de luxo, Acura e Infiniti.

A equipe da Toyota não estava começando do zero. O fabricante de automóveis já teve o Século e Coroa com V8 e inline-seis motores antes de o Lexus LS viesse a fruir. Ambos os carros, porém, eram estritamente destinados apenas ao mercado japonês. E, embora a Toyota já tivesse o melhor equipamento de produção do mundo naquela época, Eiji Toyoda queria um novo sedã de luxo para o mercado internacional. Isso significava que tinha que ter um motor V8.

A responsabilidade pelo mais novo e prestigioso sedã Toyota ficou nas mãos de Ichiro Suzuki, que foi nomeado engenheiro chefe do carro do projeto Circle F / F1. A primeira ordem de negócios era ter uma melhor compreensão do mercado pretendido. A Suzuki precisava de uma visão mais profunda dos potenciais compradores e, por isso, voltou-se para os grupos de foco que investigavam o principal território dos carros de luxo: os EUA.

Como se viu, os clientes estavam pedindo muito de seus veículos de luxo. Os pilotos americanos queriam um carro que fosse rápido, mas eficiente em termos de combustível, elegantemente bonito, porém aerodinâmico, extremamente silencioso e luxuoso, sem ser pesado ou parecer um hipopótamo grávido. Naquela época, esses eram objetivos aparentemente impossíveis, mas Ichiro Suzuki foi encarregado de tornar isso possível. Essas mesmas qualidades tornaram-se os princípios orientadores de todos os sucessivos modelos Lexus.

Depois, houve a questão da velocidade. Antes do Lexus LS, nenhum modelo da Toyota era capaz de ultrapassar 100 mph - com exceção do Supra, é claro - então a empresa precisava trabalhar em seus músculos no departamento de velocidade e manuseio. O protótipo LS acumulou mais de 3 milhões de milhas de testes de estrada e de alta velocidade, com a maioria dos testes de alta velocidade e resistência realizados na Autobahn alemã. Com a aprovação do design exterior final do LS em meados de 1987, ele tinha um coeficiente de fixação de arrasto recorde a 0,28 Cd, o que é melhor do que a maioria dos carros esportivos.

Mas o projeto F1 precisava de um nome adequado. Foi originalmente concebido para ser um Toyota; a marca Lexus foi retirada de uma lista de nomes que incluía Alexis, Caliber e Verone. Curiosamente, o nome Lexus derivou de "Alexis" omitindo a primeira letra A e alterando a letra "I" para "U".

O momento da verdade veio em janeiro de 1989, quando a Lexus apresentou o sedã de luxo LS 400 no North American International Auto Show. Escolher Detroit como o local para a introdução do LS 400 era ser uma mensagem clara de que a Lexus pretendia dominar o mundo. O resultado de aproximadamente US $ 1 bilhão em custos de desenvolvimento e o trabalho de 24 equipes de engenharia, mais de dois mil técnicos e nada menos que 450 protótipos, a LS da primeira geração incorporou perfeitamente o lema Lexus de entregar The Relentless Pursuit of Perfection.

Para resumir a história, a Lexus vendeu mais de 16.000 sedans LS 400 menos de um ano após o lançamento. Revisores e proprietários também elogiaram seu passeio sereno e silencioso, o potente e responsivo V8, a qualidade de construção impecável do interior espaçoso e luxuoso e a dinâmica de manejo fornecida pelo sistema de tração traseira.

Até mesmo os erros se tornaram uma oportunidade para demonstrar como a Lexus estava levando o luxo a sério. Quando a montadora emitiu um recall voluntário para corrigir alguns problemas de fiação, implantou uma equipe de engenheiros e técnicos para não apenas resolver o problema o mais rápido possível, mas de uma forma que estabeleceria a reputação da marca nos próximos anos.

A Lexus ordenou que os carros fossem retirados, reparados e devolvidos gratuitamente aos proprietários. A partir daí, o nome Lexus tornou-se instantaneamente ligado à qualidade obsessiva e atenção aos detalhes. “Você nos ouve falar o tempo todo sobre coisas como habilidade, atenção aos detalhes, design de recurso inteligente. Acreditamos que todas essas coisas são realmente claras em todos os produtos Lexus em todo o mundo ”, disse Lexus Michael Mo.“ E, claro, não seríamos Lexus se não falássemos sobre nossa atenção à satisfação do cliente, ainda um de nossos marcas registradas. ”

Parte desse compromisso é a paixão implacável por melhorias. Logo após o lançamento do Lexus LS 400, Ichiro Suzuki e sua equipe estabeleceram um programa anti-envelhecimento, encarregado de garantir que o LS 400 permanecesse tão firme quanto um tambor, mesmo depois de 50.000 milhas de condução. A Suzuki queria que o LS 400 parecesse, sinta, soasse e funcionasse como novo, mesmo com muitas milhas no hodômetro.

Depois do LS 400 veio o cupê de luxo esportivo SC 400. Desta vez, a Lexus queria uma fatia da torta anteriormente dominada pela Mercedes-Benz SL e Acura Legend Coupe. Fazendo sua estréia em 1991, o SC 400 veio com o mesmo motor V8 de 4.0 litros do LS. Curiosamente, a Lexus ofereceu um 3.0-litro 2JZ-GE inline-seis no SC 300, mas o SC 400 ainda é o papai com o seu venerável V8. Modelos de alta qualidade também vieram com suspensão pneumática controlada eletronicamente e um pacote de chassi ativo para melhorar o manejo esportivo e incluiu direção nas quatro rodas para ajudar a estabilizar o veículo nesses cantos de alta velocidade e abrangentes.

Projetado pela Italdesign Giugiaro, o Lexus GS veio em 1993. Expandir a gama envolvia mergulhar de volta no portfólio considerável da Toyota, o GS começando sua vida não como um “bom”. Lexus, mas como o Toyota Aristo, um carro de luxo de médio porte que utilizou a plataforma e os componentes básicos da Crown Majesta. O modelo da primeira geração veio apenas com um inline-six, mas os modelos seguintes ofereceram a opção de um motor V8 maior. O Lexus GS também veio com um novo sistema de suspensão semi-ativo tri-wishbone, controle de tração, e um diferencial de torque-sensing \ limited-slip.

Se o LX foi sua origem, levou um SUV para dar Lexus sua estrela perene. O RX 300 SUV de primeira geração - baseado no Toyota Harrier e, mais tarde, no Toyota Highlander - chegou ao mercado em 1998 e ostentava um potente motor V6 de 3.0 litros. Ele montou em uma plataforma elevada e reforçada derivada da Toyota Camry de sexta geração e, como o Camry, provou ser um sucesso instantâneo de vendas, tornando-se imediatamente o modelo mais vendido no portfólio da Lexus.

Olhando para trás, o Lexus RX essencialmente inventou o segmento crossover de luxo. O RX 400h híbrido seguiu logo depois em 2004, usando o Lexus Hybrid Synergy Drive com dois motores elétricos. Isso permitiu que o RX 400h o motor necessário para ir de 0 a 60 mph em 7,3 segundos, enquanto não usando mais de 34 mpg no ciclo combinado. Por causa disso, o Lexus RX 400h tornou-se elegível para ser qualificado como um Super Ultra Low Emission Vehicle nos EUA.

Não era o único híbrido no portfólio da Lexus. O GS 450h chegou em 2007, arrebatando a coroa como o primeiro veículo híbrido de luxo produzido em massa do mundo com tração traseira. Ele tem uma potência combinada de 341 cavalos de potência, cortesia de um motor V6 de 3,5 litros alimentado à gasolina e um motor elétrico de ímã permanente; A Lexus classificou isso como o desempenho de um carro esportivo sem a penalidade usual de uma terrível economia de combustível. A versão híbrida do GS oferecia números de desempenho semelhantes a outros veículos equipados com um V8 de 4,5 litros, e é por isso que a Lexus escolheu as 450 designações para o híbrido GS.

Em 2007, a Lexus voltou aos seus primórdios para criar a marca Lexus F e o primeiro carro a ostentar esse emblema, o IS F. Destinado a competir com a Divisão M da BMW, RS da Audi e Mercedes-AMG, foi obra do engenheiro-chefe e designer Yukihiko Yaguchi, um homem que trabalhou nas quatro gerações do Toyota Supra e no modelo doméstico do Toyota Chaser. Fiel à sua forma, o IS F veio com um robusto V8 de 5.0 litros com mais de 417 cavalos de potência, desenvolvido em conjunto pela Yamaha e Kimura-san, o chefe do programa de motores de Fórmula 1 da Yamaha.

Claro, é tolice discutir a história da Lexus sem mencionar o supercarro da LFA. Até o lançamento do Lexus LFA, os veículos Lexus nunca eram vendidos sob o selo Lexus no Japão. Ainda, com Lexus uma marca global, precisou de um carro de halo que não só se destacou do resto da competição mas o fez de um modo que demonstraria a atenção feroz a detalhes o fabricante de automóveis se tornara notório para. O LFA seria o veículo perfeito para cumprir esse papel. Verdade seja dita, a alta gerência e os acionistas foram contra o projeto LFA, principalmente por uma razão: custos astronômicos de desenvolvimento. Todos os componentes do LFA foram desenvolvidos exclusivamente e não puderam ser adaptados para outros veículos. O projeto LFA foi finalmente aprovado com um número de produção limitado a 500 unidades globalmente.

O protótipo original do LFA foi montado em um chassi de alumínio; no entanto, Akio Toyoda queria saber a diferença se o LFA veio com um chassi todo de fibra de carbono, e descobriu-se que essas diferenças eram óbvias. O mandato veio do topo: o LFA precisa ter um chassi de fibra de carbono, mesmo que a fábrica de Motomachi da Toyota não tivesse experiência prévia com compósitos.

O Lexus LFA ganhou a distinção de competir no circuito 24 Horas ADAC Nurburgring como um protótipo. O piloto de testes chefe Hiromu Naruse e Akio Toyoda estabeleceram o Gazoo Racing em 2007, com um par de protótipos do LFA. A ideia deles era direta: aplicar as lições aprendidas desde a corrida até o desenvolvimento da produção da LFA. O primeiro carro desse tipo saiu da linha em dezembro de 2010 em frente ao próprio Akio Toyoda, então recém-nomeado presidente da Toyota Motor Company.

Avance para 2019 e há mais desafios em andamento. A Lexus nos provocou com um modelo de quase-produção do novo LC conversível no Goodwood Festival of Speed, mas as mudanças reais virão como a revelação de um conceito totalmente elétrico no próximo Tokyo Motor Show. Lexus permanece modesto nos detalhes, mas nós figuramos o EV novo vai montar na mesma plataforma EV desenvolvida em conjunto com Subaru.

Apesar da iminente eletrificação total dos veículos Lexus, a empresa continua dedicada à tecnologia híbrida. "Acreditamos que os EVs puros são uma das opções para nossos futuros veículos, mas nosso entendimento inclui híbridos, PHEVs e até mesmo células de combustível", disse Koji Sato, vice-presidente executivo da Lexus International. “Tudo depende da melhoria da situação da infraestrutura.” A Lexus também revelou seus planos para um trem de força baseado em motores elétricos exclusivos nas rodas. Será que vamos ver essa tecnologia no novo conceito Lexus EV no Tokyo Motor Show? Teremos que esperar até outubro para descobrir.

Transporte, Hudson Loft, interior, equipe um, Lexus, carro branco

É difícil imaginar um mundo de carros de luxo sem a marca Lexus. A empresa fez alguns avanços impressionantes na indústria, apesar de estar no negócio por um período relativamente curto de tempo comparado com os rivais que estava tão determinado a desafiar. "A Lexus só existe há 30 anos desde o nosso nascimento nos Estados Unidos", disse Michael Moore, Gerente Nacional de Marketing de Produtos da Lexus na Lexus. “Mas mesmo assim, nesses 30 anos, nós sentimos que tivemos um crescimento muito rápido e bastante impactante no espaço de luxo. Gostamos de pensar nisso como o envio de 100 anos de história em apenas 30 anos de tempo real ”.

Via: Slash Gear