Como este 'drone de energia amarrado' pode ajudar a produzir energia limpa a um preço acessível com uma pegada pequena

David Schaefer hesita em chamar sua tecnologia de pipa.Ele é baseado no mesmo conceito - uma vela ou asa leve com um quadro amarrado à Terra -, mas na verdade é muito mais.

Fibra de vidro e pele de mylar de Schaeferos papagaios produzem energia à medida que avançam através dos oito e oito metros acima do solo.Sua corda envolve um tambor de giro que é conectado a um gerador que faz energia quando o kite puxa contra ele, assim como um papagaio de criança puxa sua mão em uma tarde de vento.

Mas é muito mais complicado manobrar.Este super inteligente kite é equipado com controles de vôo guiados por GPS, instrumentos giroscópicos e motores para mover o leme e os flaps de elevador para guiar seu vôo para produção máxima de energia.

“É comotentando voar um pássaro que tem uma asa ferida ”, disse Schaefer, CEO da eWind Solutions."Está em todo lugar e é difícil manter o controle."

O kite é projetado para subir a pouco mais de 500 pés (qualquer coisa acima desencadeia restrições da Administração Federal de Aviação).Ao girar o tambor, ele pode produzir até 45.000 quilowatts / hora de energia por ano, o suficiente para eletrificar uma fazenda de 40 acres ou quatro ou cinco casas.O dispositivo tem uma pequena pegada no chão.

Schaefer e sua esposa Katie lançaram a eWind Solutions há mais de seis anos para construir as pipas, que também chamam de “amarradas”.drone de energia ”ou TED.Durante esse período, a empresa, sediada em Beaverton, Oregon, arrecadou quase US $ 1,7 milhão do Departamento de Agricultura dos EUA e programas estaduais, incluindo o VertueLab e o Business Oregon Funds.Eles investiram mais US $ 400.000 em dinheiro e no último final de semana viajaram para Irvine, na Califórnia, com a missão de levantar outros US $ 1 a US $ 4 milhões.

À medida que as mudanças climáticas crescem, interesse em formas inovadoraspara produzir energia livre de carbono também continua expandindo.A energia transportada pelo ar bate em ventos difíceis de alcançar, altos na atmosfera, onde sopra de forma mais consistente e muito mais forte.As pipas correm ao longo de ventos cruzados que correm perpendicularmente ao vento, algo como um barco à vela, empurrando-os três a quatro vezes mais rápido que o vento.

A eWinds está conversando com agricultores, incluindo proprietários de vinhedos, como potenciais clientes.Eles planejam o preço do produto em torno de US $ 55.000.Em comparação, uma pequena turbina eólica custa aproximadamente a mesma quantidade ou mais, mas captura o vento a uma altitude menor, de modo que normalmente gera um terço da quantidade de energia.Uma característica de bônus é que as pipas criam uma sombra semelhante a um falcão no chão, potencialmente assustando pássaros que roubam uvas e nozes.

“Eu acho muito legal, e é uma tecnologia desafiadora,Schaefer disse.“Mas é definitivamente uma grande oportunidade de negócio, independentemente do que você pensa sobre o aquecimento global.”

Ficar viciado em pipas

Oito anos atrás, quando Schaefer era diretor de engenharia da Xerox, ele foi dito para despedir 45 engenheiros.Foi uma das coisas mais difíceis que ele já teve que fazer.No ano seguinte, ele foi convidado a fazer isso de novo.Em vez disso, ele tomou uma separação voluntária.

Naquela época, Schaefer se deparou com um pequeno artigo sobre energia eólica aerotransportada na revista Popular Science.Sua curiosidade foi despertada e ele descobriu um artigo de 1980 sobre a tecnologia de Miles Loyd.A peça seminal foi intitulada "Crosswind Kite Power" e repleta de equações de sustentação, arrasto e velocidade.

Depois de quase 30 anos em engenharia na Xerox e na IBM, a ideia falou com ele. "Foi um novo campo desafiador de energia verde, utilizando minha experiência em engenharia e desenvolvimento de produtos", disse Schaefer.“Eu estava viciado.”

Schaefer e sua esposa lançaram o eWind em sua casa, gastando algumas de suas economias para começar.Eles se juntaram a uma incubadora, pegaram mais dois co-fundadores e se mudaram para um novo espaço em Beaverton, a oeste de Portland.A equipe, que cresceu para cinco pessoas, construiu seu próprio túnel de vento com a ajuda dos fãs da Home Depot.Eles constroem seus protótipos de pipa de fibra de vidro e pele de mylar;O produto final será feito de fibra de carbono.

Em busca da asa perfeita, a equipe da eWind caiu e destruiu cerca de três dúzias de drones.

"Pode ficar muito deprimente", disse Schaefer.Leva uma semana e meia ou até duas para fazer uma nova."Nosso sucesso vem de não insistir nos fracassos e seguir em frente."

A energia aerotransportada toma vôo globalmente

O setor de energia aerotransportado está ganhando força nos EUA, mas tem um maior número de seguidores na Europa.Há um grupo ativo da indústria e quase quatro dúzias de empresas e universidades europeias estão no campo, incluindo Ampyx, EnerKite, KitePower e Twingtec. Nos EUA, parece haver cinco empresas em energia eólica no ar e cerca detantas universidades apoiando o setor.Dois dos negócios mais estabelecidos são Windlift e Makani, na Carolina do Norte, um empreendimento que uniu a X, a "fábrica de luar" secreta do Alphabet. Makani recentemente deixou o X e agora é um negócio dentro do Alphabet, empresa controladora do Google.e Makani, ambos lançados em 2006, estão aproveitando a energia eólica de uma maneira diferente da eWind.As pipas da startup do Oregon são pequenas e leves, pesando no máximo 15 libras, com uma envergadura de 10 a 12 pés e uma corda fina.Sua estratégia de produção de energia é chamada de “ground gen”, pois a energia é feita em terra firme.

A tecnologia usada por Makani e Windlift é “sky gen”.O kite se estende por 85 pés - próximo à largura de um avião comercial de dois propulsores.O papagaio carrega oito rotores giratórios em suas asas, gerando energia enquanto transportado pelo ar que é levado ao solo através de um cabo elétrico mais grosso.O dispositivo voa a uma altura de 1.000 pés, gerando energia suficiente para 300 casas. Makani está olhando para as comunidades costeiras como seu cliente-alvo.Este mês, a empresa anunciou que completou com sucesso voos autônomos de seus kites na costa da Noruega.Makani está fazendo uma parceria com a gigante petrolífera Shell para projetar suas pequenas plataformas em alto mar às quais amarra suas pipas. “Uma vez comercializadas, as pipas de Makani têm o potencial de trazer energia para centenas de milhões de pessoas que vivem ao longo das costas do mundo.onde o vento é forte e estável, mas a água é muito profunda para fixar as turbinas eólicas no fundo do oceano ”, escreveu Fort Felker, CEO da Makani, em um post do Medium.

O website da Windlift chama sua“ missão em andamento ”.apóie soldados e reduza os enormes custos das operações militares remotas ”por meio de sua tecnologia, além de servir áreas de desastre, locais isolados e terras agrícolas.

Como a eWind parece crescer, a startup firmou recentemente uma parceria com a iCFO Capital.Empresa sediada na Califórnia que ajuda empresas a garantir financiamento.No último fim de semana, Schaefer foi de 20 a 25 investidores em um evento organizado pela iCFO.Khris Thetsy, diretor administrativo da iCFO, disse que o maior desafio para o sucesso da empresa será educar os clientes sobre a nova tecnologia, mas ele estava entusiasmado com as inovações da eWind e com o potencial de mercado. “Cabe à nossa casa do leme em termosde tecnologia disruptiva ”, disse Thetsy."É uma ideia que muda o jogo".

Via: Geek Wire