A sonda TESS ajuda os cientistas a encontrarem um planeta potencialmente habitável, a 31 anos-luz de distância

Astrônomos estão compartilhando uma enxurrada de descobertas do Transiting Exoplanet Survey Satellite da NASA, ou TESS, incluindo a detecção de uma super-Terra potencialmente habitável muito além do nosso sistema solar.

Diz-se que o planeta circunda uma estrela anã do tipo M chamada GJ 357, a cerca de 31 anos-luz da Terra, na constelação de Hydra. Conhecido como GJ 357 d, o mundo é pelo menos seis vezes mais massivo que a Terra - e orbita a estrela a cada 55,7 dias, a uma distância que é apenas 20% mais distante que a Terra é do nosso próprio sol.

Com essa órbita, o GJ 357 d estaria em brasa se estivesse em nosso sistema solar. Mas sua estrela-mãe é tão mais fraca que o nosso sol que a super-Terra poderia ser apenas quente o suficiente para ter água líquida. Essa característica serve como definição de zonas habitáveis ​​em torno dos sóis alienígenas.

“Isso é emocionante, pois é a primeira super-Terra da humanidade que pode abrigar vida - descoberta com a ajuda de TESS, nossa pequena e poderosa missão com um alcance enorme ”, disse a astrônoma Lisa Kaltenegger, diretora do Instituto Carl Sagan, da Universidade de Cornell, em um comunicado à imprensa. As descobertas relacionadas ao sistema GJ 357 são detalhadas. em trabalhos de pesquisa publicados pela revista Astronomy & Astrofísica e Cartas Astrofísicas de Periódico. Detectar GJ 357d foi uma operação complexa. Tudo começou com dados do satélite TESS, que foi lançado no ano passado e examina os céus em busca de sinais reveladores de planetas cruzando as estrelas de seus pais. A mesma técnica de rastreamento de trânsito foi usada pelo agora extinto telescópio Kepler da NASA para identificar milhares de planetas candidatos. As leituras de TESS indicaram que a estrela anã abrigava um planeta super-fechado chamado GJ 357 b, que faz uma órbita completa em apenas 3,9 dias terrestres. Assumindo que o planeta não tenha uma atmosfera, os cientistas estimaram que a temperatura de equilíbrio do GJ 357 b estava na faixa de 254 graus Celsius.

"Nós descrevemos GJ 357 b como uma 'Terra quente'", disse Enric Pallé, astrofísico do Instituto de Astrofísica das Ilhas Canárias, em um comunicado de imprensa da NASA. “Apesar de não poder sediar a vida, é digno de nota como o terceiro exoplaneta em trânsito mais conhecido e um dos melhores planetas rochosos que temos para medir a composição de qualquer atmosfera que possa possuir.”

uma melhor correção no planeta tostado, os astrônomos se voltaram para observações em terra. Essas observações foram analisadas usando um método diferente, que mede as oscilações sempre tão leves na posição de uma estrela causada pelo rebocador gravitacional de seus planetas.

Além de confirmar a existência de GJ 357 b, a análise determinou que dois outros planetas orbitavam a estrela em órbitas mais distantes. Um era o GJ 357 c, um planeta muito quente que é pelo menos 3,4 vezes mais massivo que a Terra e orbita a estrela a cada 9,1 dias. O outro era GJ 357 d. Se GJ 357 d não tivesse uma atmosfera, sua temperatura de equilíbrio seria desconfortavelmente fria, em torno de 64 graus abaixo de zero F (-53 graus C). Mas se tem uma atmosfera, como esperado para um planeta rochoso a essa distância, as temperaturas seriam mais moderadas - e as perspectivas de vida seriam muito mais ensolaradas.

Com uma atmosfera espessa, o planeta GJ 357 d poderia manter água líquida em sua superfície como a Terra, e poderíamos detectar sinais de vida com telescópios que logo estarão online ”, disse Kaltenegger. Os estudos sobre GJ 357 e seus planetas foram publicados em conjunto com a primeira Conferência Científica da TESS, realizada esta semana no MIT em Cambridge, Massachusetts. A missão da TESS é liderada e operada pelo MIT e gerenciada pelo Goddard Space Flight Center da NASA. Mais de uma dúzia de outros parceiros contribuem para a missão.

No início da semana, a equipe TESS relatou a detecção de três exoplanetas circulando TOI 270 , outra estrela anã tipo M que fica a 73 anos-luz de distância na constelação de Pictor. (Para o que vale a pena, TOI significa “TESS Object of Interest.”)

O planeta mais interno, TOI 270 b, parece ser uma super-Terra quente que é semelhante a GJ 357 b. Em um artigo publicado pela Nature Astronomy, os cientistas dizem que os outros dois planetas, o TOI 270 ced, têm cerca de metade do tamanho de Netuno - e provavelmente serão similares a essa gigante gasosa em composição.

Tais "mini-Neptunes" não existem em nosso sistema solar.

"Um aspecto interessante deste sistema é que seus planetas se estendem por uma lacuna bem estabelecida em tamanhos planetários conhecidos", disse Fran. Pozuelos, um pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Liège, na Bélgica. “É incomum que os planetas tenham tamanhos entre 1,5 e duas vezes o da Terra por razões provavelmente relacionadas ao modo como os planetas se formam, mas isso é ainda é um tema altamente controverso ”, disse Pozuelos em um comunicado de imprensa da NASA. “O TOI 270 é um excelente laboratório para estudar as margens dessa lacuna e nos ajudará a entender melhor como os sistemas planetários se formam e evoluem.”

Tudo isso é apenas o começo: a missão principal da TESS deve durar mais um ano, e a análise dos dados pode continuar por anos a mais.

Além de Pozuelos, os autores do artigo da Nature Astronomy, “ Uma super-terra e dois sub-Neptunes que transitam por perto e quieto M anão TOI-270 ”, são Maximilian Günther e Ian Waite.

Pallé e Kaltenegger estão entre 76 autores da Astronomy & Documento Astrofísico, “Sistema Planetário ao Redor do Anão M GJ 357 Incluindo um Planeta Terrível, Quente e Terrível Ideal para Caracterização Atmosférica.” O autor principal é Rafael Luque.

Além de Kaltenegger, Luque e Pallé , os autores do artigo na Astrophysical Journal Letters, "A Habitabilidade do GJ 357 d: Climas Possíveis e Observabilidade", incluem Jack Madden, Zifan Lin, Sarah Rugheimer, Antigona Segura e Néstor Espinoza.

Via: Geek Wire