Os músculos artificiais do MIT podem beneficiar robôs e dispositivos médicos

O MIT inspirou-se na maneira como uma planta de pepino cresce para criar fibras que imitam os mecanismos de enrolamento e tração que a planta de pepino usa para puxar para cima para obter o máximo de luz solar. A equipe afirma que as fibras de contração poderiam ser usadas como músculos artificiais para robôs ou usadas em próteses de membros ou outras aplicações mecânicas e biomédicas.

O novo sistema baseado em fibra desenvolvido pelo MIT é extremamente leve e pode responder muito rapidamente. A chave do processo é unir dois materiais que possuem coeficientes de expansão térmica muito diferentes. Os dois materiais têm diferentes taxas de expansão quando são aquecidos, observa o MIT, este é o mesmo princípio usado em muitos termostatos. Com dois polímeros diferentes ligados entre si, um elastômero copolímero cíclico altamente elástico e polietileno termoplástico muito mais rígido, a equipe criou uma fibra que poderia ser esticada várias vezes em seu comprimento. Quando o cientista pegou a fibra em sua mão para o primeiro item, naturalmente se enrolou no calor de sua mão.

A equipe descobriu que sua fibra seria enrolada mesmo com pequenos aumentos de temperatura. Quando a temperatura baixou, a fibra voltou ao seu comprimento original. O movimento de enrolamento e desenrolamento produziu uma força de tração surpreendentemente forte. Testes posteriores mostraram que o processo de contração e expansão poderia ser repetido 10.000 vezes, e o material ainda estava forte.

Uma razão pela qual dura tanto é porque o processo opera em temperaturas moderadas. Apenas um aumento de 1 grau Celsius na temperatura pode fazer com que o material inicie a contração. As fibras são fáceis de produzir e podem ser produzidas em lotes de até centenas de metros de comprimento. O primeiro lote conseguiu elevar cargas até 650 vezes o seu próprio peso.

Via: Slash Gear