LightSail 2 se desenrola em órbita, marcando o clímax do experimento de vela solar

A organização sem fins lucrativos Planetary Society diz que seu experimento LightSail 2 espalhou suas velas solares hoje, quase um mês depois de ter pegado carona nas órbitas a bordo de um foguete SpaceX Falcon Heavy.

Seguindo até a missão LightSail 1 de 2015, este último voo foi projetado para demonstrar não só que as velas Mylar refletivas de 4,5 m de espessura e 4,5 m de largura podem ser implantadas com sucesso a partir de A LightSail 2 é empurrada pela pressão da luz do sol, assim como um veleiro é empurrado pela pressão do vento Teoricamente, velas maiores e mais capazes poderiam ser usadas para conduzir uma espaçonave ao redor do sistema solar, ou até mesmo para outras estrelas.

O projeto de US $ 7 milhões é financiado pela Planetary Society. membros e doadores privados. O LightSail 2 foi embalado a bordo do Falcon Heavy como parte de uma carga maior chamada Prox-1 e entregue em órbita em 25 de junho. Desde então, a espaçonave passou por checkouts e tirou fotos do planeta abaixo.

“Sucesso! Estamos navegando, povos! ”, Disse o diretor executivo da Sociedade Planetária, Bill Nye (o cara da ciência), em um tweet.

Sucesso! Nós estamos navegando, povos! https://t.co/UnLbtS7CKg - Bill Nye (@ BillNye) 23 de julho de 2019

Horas depois, a Planetary Society informou que os principais sistemas da espaçonave "estavam reportando nominalmente". Os primeiros sinais sugeriram que a A matriz de vela estava rastreando o sol corretamente, mas os controladores disseram que as comunicações com a espaçonave não eram tão boas quanto o esperado, talvez devido à orientação da aeronave quando ela passou por cima.

A equipe de controle não conseguiu baixar as primeiras imagens após a implantação, mas tentará novamente na quarta-feira.

O LightSail 2 já construiu uma galeria de imagens de sua órbita de 450 milhas de altura, incluindo gloriosas visões do disco azul-oceano e branco-alaranjado da Terra.

A Planetary Society oferece um site de rastreamento que fornece a localização atual e as oportunidades de observação do LightSail 2. No entanto, como a espaçonave está em uma inclinação orbital de 24 graus, ela não será visível em latitudes superiores a 42 graus norte ou sul. Para a América do Norte, isso significa que locais ao norte de Chicago e Nova York estão sem sorte.

Espera-se que a fase de levantamento da órbita do experimento dure cerca de um mês. O sistema de controle de atitude do LightSail 2 não é sofisticado o suficiente para manter sua órbita circular enquanto manobra, e isso significa que o arrasto atmosférico acabará forçando a espaçonave a mergulhar em um mergulho final. Com sorte, as velas podem durar um ano antes de se queimarem.

Via: Geek Wire