Equipe Toyota e JAXA em um rover lunar com célula de combustível para 2029

A Toyota e a agência espacial japonesa JAXA firmaram um acordo para construir um veículo lunar movido a hidrogênio, que os astronautas poderão dirigir ao redor da Lua para explorar recursos potenciais. O acordo de pesquisa conjunta fará com que a montadora e a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão trabalhem juntas por três anos em protótipos, embora o rover lunar final não seja esperado para ser lançado por volta de 2029.

A JAXA e a Toyota anunciaram que as duas organizações estavam considerando colaborar em março. Na época, eles mostraram um conceito de como o robô elétrico de célula de combustível poderia se parecer, um caminhão de seis rodas projetado tanto como transporte quanto como um habitat móvel.

Com quase 20 pés de comprimento, 17 pés de largura e mais de 12 pés de altura, o conceito do rover forneceria cerca de 460 pés cúbicos de espaço de acomodação no interior. Normalmente, isso seria compartilhado por duas pessoas, embora também tenha sido projetado para acomodar até quatro pessoas em uma emergência. Como a cabine seria pressurizada, os astronautas seriam capazes de remover seus trajes espaciais quando dentro deles.

O rover lunar Toyota suportará a pilotagem manual, é esperado, mas também a operação remota. Também poderia dirigir de forma autônoma, como JAXA usa para explorar as regiões polares da lua. O objetivo, segundo a agência espacial, é investigar como a água congelada poderia ser aproveitada para uma ocupação mais longa da Lua, assim como descobrir e testar tecnologias que poderiam ser usadas para fazer o mesmo em planetas mais distantes.

De acordo com o acordo conjunto assinado hoje, o primeiro passo será o planejamento. No ano fiscal de 2019, a Toyota e a JAXA desenvolverão os elementos tecnológicos necessários para um veículo lunar e depois elaborarão suas especificações. Espera-se que o protótipo seja baseado em um veículo de produção padrão: a Toyota já tem o Mirai, seu carro com célula de combustível a hidrogênio, que é oferecido nos EUA e em outros lugares.

Para o ano fiscal de 2020, a construção de um protótipo será o foco. Isso incluirá a fabricação de peças de teste para cada um dos elementos tecnológicos identificados e, em seguida, colocá-los todos juntos em um veículo funcional. O ano fiscal de 2021 verá que o protótipo e seus componentes passam por testes na Terra para avaliar seu desempenho.

Enquanto o projeto de três anos terminará oficialmente então, pelo menos de acordo com os termos do acordo de hoje, há um plano provisório além do que corre até um possível lançamento para a Lua em 2029. A partir de 2022, por exemplo, a JAXA e a Toyota esperam produzir um rover de protótipo de selo 1: 1, que será usado para testar sistemas de direção para uso em regiões polares.

A partir de 2024, o projeto, o fabricante e a avaliação de um modelo de engenharia estarão em andamento, contribuindo para o design do modelo de voo atual. Fabricação de que começará a partir de 2027, juntamente com testes de desempenho e qualidade.

Os desafios que tal veículo enfrentaria são consideráveis. Para começar, a JAXA prevê a necessidade de realizar mais de 9.000 km de condução em terrenos traiçoeiros pontuados por crateras, penhascos e colinas. Isso está o tempo todo exposto a níveis muito mais altos de radiação e extremos de temperatura do que a Toyota média encontraria na Terra.

A Toyota tem sido uma das defensoras mais veementes da tecnologia de células de combustível para o transporte, e argumenta que o sistema de energia faz todo o sentido para o uso na Lua. Isso inclui alta densidade de energia e o fato de que sua produção de resíduos é água. O hidrogênio seria armazenado sob pressão em um banco de contêineres de combustível, pelo menos no conceito de jatos pressurizados, e a energia seria suplementada por um painel solar desdobrável que poderia se desdobrar para gerar eletricidade a partir do sol.

Via: Slash Gear