Com 2024 em mente, a NASA escolhe a Northrop Grumman para construir um habitat em órbita lunar

A Nasa diz que está escolhendo a Northrop Grumman para construir o módulo de habitação para seu futuro posto avançado Gateway da Lua, porque é a única empresa que pode fazer o trabalho a tempo para um pouso lunar em 2024.

Em um documento de aquisição divulgado na semana passada, a agência espacial disse que as outras empresas estavam competindo para construir o Módulo de Habitação Minimal como parte do programa NextSTEP da NASA - Bigelow Aerospace, A Boeing, a Lockheed Martin, a NanoRacks e a Sierra Nevada Corp. - não poderiam ter seu hardware pronto a tempo de cumprir o prazo estabelecido pela administração Trump.

“NGIS [Northrop Grumman Innovation Systems, antigo Orbital ATK] foi a única empreiteira NextSTEP-2 com um design de módulo e os recursos de produção e ferramentas capazes de cumprir o prazo de 2024 ", disse a NASA.

Por esse motivo, a NASA está indo com um processo de fonte única para adjudicar o contrato para o módulo de habitação, causando um curto-circuito no NextS completo e aberto TEP-2 Apêndice A competição. Enquanto a Northrop Grumman apresentar uma proposta aceitável com um preço “justo e razoável”, a NASA dará sua aprovação.

Em documentos submetidos durante as fases iniciais da competição, a Northrop Grumman propôs equipar variante do seu transportador de carga Cygnus para fins de habitação.

Entre as vantagens: O Cygnus tem sido utilizado para o reabastecimento da estação espacial desde 2013, então já existe capacidade de produção; A Northrop Grumman já fez o trabalho de design para atualizações, incluindo novas portas de ancoragem e radiadores; e o módulo é bem adequado para caber dentro das carenagens de veículos de lançamento comercial.

Como o próprio nome sugere, o Módulo de Habitação Mínima significa ser o ponto de parada mais amplo da Gateway para os astronautas a caminho da superfície lunar.

Para estar pronto para receber a empresa em 2024, o módulo deve ser lançado no final de 2023 e transferido para o Gateway em órbita lunar no início de 2024, disse a NASA. E para atingir esse cronograma, o módulo teria que estar pronto para o processamento de pré-lançamento no Centro Espacial Kennedy da NASA em meados de 2023. Isso significa que o tempo para projeto, revisão, montagem e testes terá que ser comprimido, disse a NASA.

A NASA disse que parar a competição agora também economizaria dinheiro. Cerca de US $ 87 milhões já foram gastos em fases anteriores do estudo do módulo de habitação, incluindo o desenvolvimento de protótipos baseados em terra. A Northrop Grumman sozinha recebeu mais de US $ 18 milhões para o seu trabalho de desenvolvimento até hoje, segundo a NASA. O documento de aquisição incluiu uma estimativa de quanto seria gasto com o habitat de Cygnus modificado nos próximos cinco anos, mais duas opções de um ano para maior verificação dos sistemas do módulo. Esse número foi redigido na versão lançada publicamente do relatório, no entanto.

Por que vale a pena, há uma chance de que uma das outras empresas na competição NextSTEP A possa contestar o prêmio de fonte única. / p>

Além do Módulo de Habitação Minimal, o Gateway precisa de um Elemento de Potência e Propulsão que também forneça capacidade de comunicação para o posto avançado. Em maio, a NASA concedeu à Maxar Technologies um contrato no valor de até US $ 375 milhões para construir esse elemento e lançá-lo no final de 2022. Blue Origin, o empreendimento espacial fundado pelo bilionário da Amazon Jeff Bezos, é um dos parceiros da Maxar.

Via: Geek Wire