A Planetary Society elogia o "sucesso da missão" depois que a vela solar LightSail 2 eleva sua órbita

Pode ser “missão cumprida” para a experiência da vela solar da Sociedade Planetária, mas sua missão LightSail 2, financiada pelo setor privado, está longe de terminar.

“Em nome das dezenas de milhares de pessoas ao redor do mundo que se reuniram para ajudar o sonho da navegação solar a avançar, estamos entusiasmados em declarar o sucesso da missão para Li ghtSail 2, ”disse o cientista-chefe da Sociedade Planetária Bruce Betts, que trabalha como gerente de programa para a LightSail, em uma teleconferência. A vela se movimentou em resposta a comandos emitidos da Terra para tirar proveito do empurre os fótons do sol, de uma forma que é semelhante ao que os veleiros fazem quando se aproveitam do vento.

O LightSail 2 não é a primeira vela solar a receber um impulso do sol: essa distinção pertence para a espaçonave japonesa Ikaros, que experimentou uma mudança de rumo movida pela luz do sol em 2010. Mas o diretor executivo da Planetary Society, Bill Nye (the Science Guy), disse que o trabalho poderia ser feito usando uma espaçonave CubeSat de 3U que é do tamanho Se a tecnologia pode ser aperfeiçoada, a navegação solar pode ser adequada para uma ampla gama de aplicações espaciais livres de combustível - por exemplo, mantendo a espaçonave estável. acima dos pólos da Terra ou no ponto de equilíbrio gravitacional nts no espaço profundo. Espaçonave à vela também pode ser direcionada de um destino do sistema solar para outro, ou para fora do sistema solar.

Nye disse que seu destino favorito de vela solar seria o planeta próximo. porta.

“Nós transportávamos cargas para Marte e procurávamos sinais de vida e mudávamos o curso da história da humanidade. Que tal isso? - disse ele. Nye notou que o falecido astrônomo Carl Sagan, um dos fundadores da Sociedade Planetária, promoveu a idéia de usar uma vela solar para enviar uma nave espacial ao cometa Halley de volta. a década de 1970. Sagan era um dos mentores de Nye. "Eu fiquei encantado ou emocionado com essa ideia desde que ouvi sobre isso há 40 anos", disse Nye. LightSail 2 desfraldou sua vela bem embalada há uma semana, depois de uma série de caixas orbitais. O engenheiro aeroespacial de Purdue, David Spencer, gerente de missão da LightSail 2, disse que a órbita foi levantada em uma série de etapas. O maior passo elevou a espaçonave um pouco mais de 900 metros (meia milha).

Spencer disse que as capacidades do LightSail 2 passariam por mais testes durante as manobras que devem continuar até agosto . Mas há um limite: toda vez que há um aumento na altitude máxima da órbita elíptica do LightSail 2 (conhecido como o apogeu), há uma queda correspondente na altitude mínima do outro lado da órbita (conhecida como perigeu). "Para simplificar, o plano nunca foi circularizar a órbita, apenas para aumentar o apogeu, empurrando um lado da órbita, que também deixa o perigeu", explicou Jason Davis, da Planetary Society, em um tweet.

Anos de simulações de computador. Inúmeros testes de solo. Eles todos levaram até agora. A espaçonave LightSail 2, financiada pelo crowdfunding da Planetary Society, está elevando sua órbita com sucesso apenas com o poder da luz solar. Detalhes em https://t.co/GPavdA1grNpic.twitter.com/pfYUN4RCTH - Planetary Society (@exploreplanets) 31 de julho de 2019

Eventualmente, o arrasto atmosférico no perigeu anulará a órbita de LightSail 2 capacidade e puxá-lo de volta para a Terra. A Planetary Society espera que a espaçonave atinja sua queda em menos de um ano. Mas antes que ele queime, Spencer quer fazer um experimento final.

"Quando chegarmos ao ponto de reentrada, eu gostaria de ver se realmente podemos controlar o ponto de reentrada. de alguma forma, mudando a orientação da vela solar ”, disse ele ao GeekWire. "Esse é um experimento que, no meu conhecimento, não foi feito antes".

Há mais naves solares no horizonte: a NASA planeja colocar uma vela solar no NEA Scout, uma missão de observação de asteróides que deve ser lançada como carga secundária no primeiro foguete de lançamento do Sistema de Lançamento Espacial no horizonte de 2021 . “Os engenheiros da NEA Scout têm trabalhado conosco”, disse Spencer.

Enquanto isso, a Planetary Society está planejando uma competição para selecionar sua próxima missão espacial financiada por crowdfunding.

“Estamos envolvidos em outras, acreditamos, tecnologias revolucionárias para a exploração planetária ”, disse Nye. Como exemplo, ele apontou para a missão PlanetVac, apoiada pela sociedade, que iria levantar uma amostra de solo da superfície lunar e capturá-la para análise química. "Esta competição internacional de proposta formal é o que nós" está fazendo em seguida ", disse ele.

Via: Geek Wire