Terapia de RV: Veteranos usam realidade virtual para combater dores fantasmas em membros amputados

Judy Lee Baldwin-Mohn não joga futebol desde o ensino médio. Sua perna foi amputada abaixo do joelho depois que uma infecção que resultou de uma picada de insetos chegou ao seu osso. Desde a operação, ela sofreu de dor no membro fantasma, uma condição na qual os amputados sentem dores em suas antigas partes do corpo.

“É como os impulsos elétricos que podem atire todo o caminho até a minha coxa. Ela lateja e queima, e arde ”, ela disse. Às vezes, ela sente um cavalo charlie no arco de seu antigo pé; outras vezes, é uma coceira terrível em seu dedo grande ou pequeno. Mas agora, aos 68 anos, o veterano da Força Aérea dos EUA é capaz de voltar a campo - virtualmente - graças a um novo tipo de terapia no Sistema de Saúde VA Puget Sound.

Quando Baldwin-Mohn usa um fone de realidade virtual e se torna um jogador de futebol, algo notável acontece. A dor do membro fantasma desaparece, um efeito que ela diz que dura bem depois de terminar de jogar. "Minha dor tem sido menos frequente e a profundidade da dor diminuiu tremendamente", disse ela.

A dor do membro fantasma é difícil de tratar por razões que podem ser óbvias.

Imagine que você não tem um pé, mas se sente como se tivesse pisado em um percevejo. Como você conserta essa dor? Não há percevejo. Não há pé ”, disse David Boe, um pesquisador que está trabalhando com a Baldwin-Mohn como parte do projeto de realidade virtual.

O Boe está testando um estágio inicial esforço para “terapia de simulador de membro” dentro do Centro de Perda de Limite e Mobilidade (CLiMB), um grupo de pesquisa dentro do VA Puget Sound. A organização, que abriga o quinto maior programa de pesquisa do sistema VA, inaugurou recentemente um prédio de US $ 121,6 milhões em Seattle.

Pessoas que sofrem da dor do membro fantasma são frequentemente administrados opióides e anticonvulsivantes para controlar a dor. Outra opção é uma terapia em que os espelhos são usados ​​para substituir visualmente o membro perdido de um paciente por um intacto. Para alguns pacientes, ver o membro “substituído” pode reduzir a dor. Boe ficou interessado em realidade virtual depois de perceber que esses tratamentos não estavam resolvendo o problema da dor do membro fantasma. Ele pensou que, se pudesse dar aos pacientes de volta o pé com realidade virtual, eles poderiam tirar a tachinha metafórica.

Quando uma pessoa perde um membro, a mente tem que reconfigurar como ela sente o corpo no espaço. . Por razões desconhecidas, a percepção da dor pode se confundir nesse novo modelo, resultando em dor fantasma, disse Boe.

“Achamos que podemos guiar as pessoas de volta ao modelo normal de seus membros e, assim, sem dor no membro fantasma ”, disse Boe, que planeja obter mais financiamento dentro da organização e, eventualmente, buscar um estudo clínico.

Quase 2 milhões de americanos perderam um membro e cerca de 80 por cento dos amputados relatam sofrer de dor no membro fantasma. O problema só deve crescer - a maioria das amputações é resultado do diabetes, uma doença que afeta quase um em cada dez americanos.

Há um precedente para o que Boe está tentando fazer. Uma experiência de RV chamada SnowWorld foi mostrada para ajudar a controlar a dor no caso de vítimas de queimaduras. O mundo virtual age como uma distração temporária para os pacientes que estão tendo seus ferimentos tratados, disse o Dr. Hunter Hoffman, diretor de pesquisa de realidade virtual da Universidade de Washington, que co-criou a SnowWorld. Hoffman vê enorme potencial para RV ajudar pacientes com membros fantasmas. "É um dos poucos tipos de dor em que você pode ter uma melhoria dramática na dor em si", disse ele.

Mas ao contrário de pacientes queimados, pessoas que sofrem de membros fantasmas a dor não precisa de distração. Eles precisam de ajuda para reconectar a forma como seu cérebro percebe a dor. Quando Baldwin-Mohn coloca seus óculos de realidade virtual, ela pode olhar para baixo e ver um par de pernas. Além de seu avatar, há uma bola, um campo e um alvo - e não muito mais. "Como um jogo, é bastante primitivo", disse Boe, que criou o jogo depois de se ensinar o básico de design de vr. Ainda assim, Boe disse que seus pacientes muitas vezes ficam viciados no jogo e não querem parar de jogar - assim como os adolescentes.

“Vou pedir a eles para fazer uma pausa. E é como se eles nem estivessem me ouvindo ”, disse ele. “Eu realmente tenho que entrar no editor e apagar as bolas da cena para eles pararem de chutar.”

Baldwin-Mohn é um desses pacientes. Ela até sonha com o jogo às vezes. Se ela não consegue dormir por causa da dor, ela visualizará o jogo como uma espécie de meditação. Como a realidade virtual se tornou mais mainstream, Boe disse que as pessoas se tornaram menos céticas em relação ao seu plano. Trate a dor do membro fantasma. "Recentemente, recebemos um interesse quase irresistível da comunidade local de terapeutas sobre o potencial para isso", disse ele. O VA planeja expandir a terapia do simulador de membros para mais clínicas.

Eventualmente, Boe quer que a realidade virtual seja a terapia de escolha antes de prescrever opióides e anticonvulsivantes.

Baldwin- Mohn espera que a terapia possa beneficiar outros veteranos que também sofrem com a dor do membro fantasma. "Olhar para baixo e ver uma perna e um pé novamente foi a sensação mais incrível", disse ela. "Este programa beneficiará muitos veteranos".

Via: Geek Wire