Mars Curiosity detectou altos níveis de metano e os cientistas estão excitados

Nós tomamos como certo muitos gases aqui na Terra, incluindo nosso precioso oxigênio. Menos gases como o metano, que é principalmente um produto residual de certos organismos vivos. Mas quando você encontra altos níveis incomuns dessas substâncias em um planeta desprovido de vida, mas acredita-se que tenha sido a anfitriã da vida, é um grande negócio. Essa é a razão pela qual os cientistas da NASA ficaram mais do que felizes em passar seu final de semana no trabalho para analisar e fazer mais testes com os dados que o Curiosity Rover acabou de enviar de Marte.

A NASA informou que a Curiosity encontrou a maior quantidade de gás metano já medida no planeta vermelho. Não é uma quantia inteiramente gigantesca pelos padrões da Terra, apenas "21 partes por bilhão de unidades por volume" ou ppbv. Em termos práticos, a NASA explica que uma bilionésima parte de um volume de amostra de ar de Marte será metano.

A fonte de metano pode ser uma das duas coisas. Poderia ser simplesmente o subproduto das interações entre a rocha e a água, e Marte tem água, ao contrário do equívoco popular. A possibilidade mais excitante, no entanto, é que a quantidade de metano está sendo liberada pela vida microbiana em Marte como na Terra.

Embora os marcianos dos dias modernos tenham sido desmascarados na maioria das vezes, os cientistas acreditam que o planeta pode ter, em determinado momento, sustentado a vida orgânica como a conhecemos. Existe a possibilidade de que parte dessa vida tenha sobrevivido e recuado profundamente no solo. Não, não alienígenas, mas micróbios. Embora você possa considerá-los também micróbios alienígenas.

Naturalmente, pode haver outras possibilidades, como esse volume de metano sendo aprisionado no subsolo por anos e apenas vindo à tona agora. Ou poderia ser apenas rochas e água interagindo. De qualquer maneira, encontrar a verdadeira fonte desse metano foi excitante o suficiente para os cientistas passarem seu final de semana revisando os dados e realizando mais testes.

Via: Slash Gear