Há vida em Marte ou em outros mundos além da Terra? A resposta pode ser mole
Cientistas que estão se reunindo aqui para a Conferência Anual de Ciência Astrobiológica, ou AbSciCon, reconhecem que, dependendo do contexto, o metano poderia ser um indicador de atividade biológica, como é na Terra. Mas poderia também ser de origem puramente geológica. "Não é em si uma bio-assinatura", disse Abigail Allwood, geólogo de campo do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, durante uma oficina de mídia. p>
O arroto do metano detectado na semana passada é intrigante, no entanto - é o nível mais alto detectado durante a missão de oito anos da Curiosity em Marte. A concentração chegou a cerca de 21 partes por bilhão de unidades em volume, ou três vezes mais forte que a detecção que criou um tumulto científico em 2013. Os cientistas correlacionaram esse pico anterior com medições feitas em órbita pela União Européia. A sonda Mars Express, da Agência Espacial, disse que a melhor explicação é que a atividade sísmica provocou uma liberação de reservatórios de metano presos sob a superfície de Marte. A NASA informou que os cientistas da Curiosity fariam novas observações para coletar mais dados sobre os novos cientistas. comunicado divulgado, e compare os seus resultados com as leituras feitas pelo Trace Gas Orbiter da ESA. Os espectrômetros sensíveis da sonda devem ser capazes de farejar metano na atmosfera marciana, mas não registrou um único odor no ano passado. "Combinar observações da superfície e da órbita pode ajudar os cientistas a localizar fontes do gás no planeta e entender quanto tempo dura na atmosfera marciana ”, disse a Nasa hoje em um comunicado. "Isso pode explicar por que as observações de gás metano do Rastreador de Gases e do Curiosity foram tão diferentes."
Especialistas dizem eles não são propensos a encontrar uma arma fumegante - ou, aliás, uma tribo de alienígenas flatulentos - à medida que buscam evidências de vida antiga ou existente em Marte. Essa advertência se aplica também a mundos cobertos de gelo com oceanos ocultos, como a lua joviana Europa e a lua de Saturno Enceladus. É mais provável que a evidência da vida além da Terra se acumule lentamente, a partir de múltiplos fios. de inquérito. Esses tópicos podem incluir, digamos, a abundância de isótopos específicos, ou a duração e complexidade das moléculas orgânicas, ou uma preferência por canhotos ou destros em aminoácidos ou açúcares. Vários cientistas na A reunião de Bellevue discutiu a idéia de criar um conjunto de instrumentos padrão que pudesse detectar a vida em uma variedade de configurações, como o tricorder de Star Trek que Spock carregava. "Esperançosamente, uma pentecorder de um heptacorder", disse Chris German, um cientista sênior da Instituição Oceanográfica Woods Hole. Sarah Stewart Johnson, uma cientista planetária da Universidade de Georgetown, disse que as respostas às perguntas sobre a vida extraterrestre ganharam. 100% sim ou não, pelo menos primeiro. Em vez disso, eles assumem formas estatísticas mais complicadas.
“Estamos tentando nos afastar desse binário 'Isto é vida / isso não é vida'… mas realmente mudar a abordagem em algo como "isso é 3-sigma longe do que seria de esperar de processos bióticos", disse ela.
Mary Voytek, que está no comando do Programa de Astrobiologia da NASA, introduziu um novo termo - “Credu-probabilidade” - para descrever o significado de uma bioassinatura. "Quão crível é, e qual é a probabilidade de que represente a vida?", Disse ela.
Para esse fim, os astrobiólogos revelarão a mais recente versão do sistema de avaliação "Escada da Vida Detectada" esta semana: O "Fórum de Detecção de Vida" não será uma fórmula matemática como a Equação de Drake, ou um sistema de classificação como a Escala de Torino para ameaças de asteróides. Em vez disso, será uma plataforma baseada na Web onde os astrobiólogos poderão ajustar suas abordagens para a questão da detecção da vida. "O aspecto mais importante disso é se tornar real e ser rigoroso". Voytek disse.
Tal processo deve ajudar os pesquisadores a colocar a perspectiva adequada sobre descobertas como a detecção de metano na semana passada - e seguir o cheiro.
"Esse é o próximo passo ... descobrir onde é vindo de, ”Allwood disse. “E se você quiser, vá e envie uma missão para lá. Veja o que está produzindo ".
Via: Geek Wire
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