Equipes de Rover praticam para espeleologia na lua e Marte em tubos de lava da Califórnia

BELLEVUE, Wash. - Tubos de lava subterrâneos são ótimos lugares para montar bases na Lua, ou procurar vida em Marte - mas eles serão super-difíceis de navegar. É por isso que uma equipe da NASA está praticando com um rover na Califórnia.

Cientistas estão compartilhando suas experiências do projeto Investigações biológicas e de recursos analógicos em ambientes de pouca luz, ou BRAILLE, aqui na Conferência de Ciência de Astrobiologia desta semana.

O local do experimento é o Monumento Nacional de Leitos de Califórnia, que abriga a maior rede de tubos de lava da América do Norte. Estas são estruturas semelhantes a túneis deixadas por antigos fluxos vulcânicos de rocha derretida. Eles são conhecidos por existirem na Lua e em Marte, e em alguns lugares existem descobertas que tornam os tubos de lava acessíveis a partir da superfície.

As passagens subterrâneas abrigam Radiação severa atingindo a superfície da Lua e de Marte, o que seria uma grande vantagem para os futuros colonos. Há até uma chance de que os micróbios possam encontrar um ponto de apoio em tubos de lava em Marte, como acontece na Terra.

Um dos grandes objetivos do BRAILLE é aprender como usar robôs controlados remotamente para abrir caminho através de Cavernas da Terra. O rover da caverna, apelidado de CaveR, é a estrela do show. Durante a expedição inicial de três semanas do ano passado, o CaveR foi equipado com sensores e instrumentos científicos, e depois guiou através da Valentine Cave, uma das mais de 750 cavernas no sistema Lava Beds.

plano de missão, assim como você faria para uma missão planetária regular ”, disse a investigadora principal da BRAILLE, Jennifer Blank, astrobióloga da NASA Ames Research Center, que também é afiliada ao Instituto de Ciências Espaciais Blue Marble de Seattle.

de cientistas planetários elaboraram as instruções de direção para cada uma das incursões do CaveR através da Valentine Cave e as salvaram em um cartão de memória. Então um corredor levou a carta até a caverna, onde uma equipe de engenheiros executaria as instruções. Os dados coletados durante cada unidade foram armazenados e trazidos de volta ao controle da missão para análise. Então o ciclo recomeçou.

Blank disse que a equipe decidiu não enviar os comandos diretamente para o rover. “A NASA tem essa capacidade, mas incorporar isso em nossa simulação de missão exigiria outro milhão de dólares”, disse ela à GeekWire.

Enquanto os cientistas planetários examinavam os dados do rover Uma equipe diferente, composta por microbiologistas experientes, verificou a caverna a pé. Ambas as equipes detectaram sinais reveladores da vida microbiana, na forma de pequenos afloramentos que parecem corais. “O primeiro grupo viu as características microbianas como cristais estranhos, características incomuns a serem examinadas… O segundo grupo, imediatamente eles viram que eram biomarcadores ”, disse Blank. “Isso realmente mostra que uma equipe diversificada é muito valiosa.”

Os pesquisadores da BRAILLE coletaram amostras de várias cavernas no sistema Lava Beds e planejam voltar para outra rodada de exploração ainda este ano. Eles também estão trabalhando em ferramentas de inteligência artificial que podem filtrar as imagens do rover e identificar potenciais pontos de vida para a vida toda. Não é exatamente uma ideia nova: a NASA já está usando um sistema de direcionamento de amostras autônomas conhecido como AEGIS em seu rover Mars Curiosity.

As façanhas do CaveR na Califórnia devem ajudar os cientistas a descobrir o que procure quando os robôs da próxima geração fizerem spelunking no Planeta Vermelho. "Se tivermos a sorte de ir a uma caverna em Marte e tivermos sorte de encontrar sinais de vida protegidos do ambiente de superfície difícil e precisarmos escolher um alvo, o que vamos interrogar?", Disse Blank. < Os rovers de tubo de lava seriam usados ​​para diferentes propósitos na lua. "Não achamos que há vida para encontrar na lua agora, mas algum dia a vida na lua pode ser a gente", explicou Blank em um comunicado à imprensa da NASA. "E se eu fosse para a lua, eu iria querer ir para um tubo de lava."

Os robôs poderiam criar mapas detalhados das passagens subterrâneas, procurando por fraturas, desmoronamentos ou outros problemas estruturais. isso colocaria problemas para uma potencial base lunar. Eles também podem procurar por sinais de gelo de água que possam sustentar uma base lunar, acima ou abaixo do solo. Um dos instrumentos no CaveR é o Sistema de Espectrômetro de Voláteis Perto do Infravermelho, ou NIRVSS (pronunciado como “nervoso”). ”). Esse instrumento é projetado para identificar a água congelada que está presente nas rochas e no solo - e uma versão pronta para vôo pode ser enviada para a Lua em um veículo espacial já no próximo ano.

Via: Geek Wire