Consultor de satélite delineia plano de saída para transformar lixo espacial em tesouro lunar

O que pode ser feito com os milhares de satélites mortos orbitando a Terra? Alguns empreendimentos comerciais estão preparando planos para se livrar deles, mas um especialista estabeleceu um esquema para transformá-los em materiais de construção ... para a lua.

A sonda lunar Blue Moon, desenvolvida pelo empreendimento espacial Blue Origin, do diretor executivo da Amazon, Jeff Bezos, poderia participar do projeto. "A Blue Moon se encaixa perfeitamente em meu plano", disse Keith Volkert, CEO da Satellite Consulting, com sede na Califórnia, na semana passada na conferência re: MARS da Amazon em Las Vegas. O fato de que Volkert apresentou sua O plano de recuperação de satélites na re: MARS não sugere que Bezos endossou a idéia. Mas sugere que Volkert colocou bastante pensamento em sua ideia aparentemente louca de ganhar uma parte do holofote de Vegas.

O plano de Volkert começa com o fato de que existem mais de 3.000 não Os satélites que funcionam no momento estão à deriva em uma variedade de órbitas terrestres, misturados a cerca de 1.950 satélites que ainda funcionam. Alguns desses satélites mortos não são maiores que caixas de tecido, mas outros são tão grandes quanto vans e pesam várias toneladas. Os principais alvos do plano de Volkert são os grandes satélites que foram estacionados em órbitas de cemitério além do zona de satélite geossíncrona, mais de 22.000 milhas acima de nossas cabeças. "Há uma enorme quantidade de coisas que podem ser recuperadas do arco geossíncrono", disse Volkert, cuja carreira de 50 anos na indústria aeroespacial inclui períodos Ele argumenta que o custo de reciclar o que poderia chegar a US $ 20 bilhões em material em órbita seria significativamente menor do que o custo de lançamento desse material da Terra. p>

Volkert propõe uma estratégia de quatro partes para recuperar material espacial: Pegue, estacione, desmonte e catalogue Quando se trata de pegar satélites mortos, Volkert assume que os empreendimentos de espaço comercial farão uso dos tipos Os rebocadores espaciais que foram planejados para transportar cargas úteis para a Lua e outros destinos além da órbita da Terra. NASA e empreendimentos comerciais já olhando para o desenvolvimento de sistemas de propulsão elétrica solar para tais rebocadores.

"Depois de conseguir um monte de rebocadores de espaço ... toda essa idéia é factível", disse Volkert. O sistema de transporte poderia funcionar como um "espaço Uber" para transportar o hardware da órbita da Terra para os espaços de estacionamento na órbita lunar. "Eles podem flutuar na órbita lunar enquanto precisarmos deles", disse ele.

A desmontagem de satélites seria feita por salvagers, trabalhando em postos avançados em órbita lunar equipados com braços robóticos e portos de ancoragem. Cada satélite pode ser dividido em seus componentes, desde grandes painéis solares e antenas até componentes eletrônicos leves, mas de alto valor.

A catalogação das mercadorias pode ser uma das partes mais complicadas o emprego. Os empreendimentos de reciclagem de espaço teriam que manter registros de todo o hardware que tinham à mão, e deveria haver "códigos de barras para tudo", disse Volkert.

O inventário incluiria painéis solares para geração de energia, baterias para armazenamento de energia, tanques e encanamento para armazenamento de líquidos e gases, quilômetros de cabeamento de cobre e toneladas de metal.

A sonda da Blue Origin forneceria a capacidade certa para entregar as mercadorias na superfície lunar quando elas são necessárias. A sonda Blue Moon, que foi alvo de uma grande revelação no mês passado, foi projetada para transportar até 6,5 toneladas de carga útil. "Eu adoro isso", disse Volkert. Volkert observou que alguns planejadores de missão propuseram a extração de metais do solo lunar, ou regolito, para usar como materiais de construção. "Uma ideia melhor é usar os metais que acabamos de capturar e refiná-los", disse ele.

Até mesmo as partes pequenas dos satélites poderiam ser recicladas. “Nós nunca teremos que enviar fixadores [da Terra] para a Lua por um longo, longo tempo”, disse Volkert. Volkert espera que a recuperação e a reciclagem eficientes se tornem uma importante capacidade de ativação para a Lua. assentamento. "Não haverá lixões na cidade", disse ele.

Mas ele reconheceu que ainda precisa preencher alguns espaços em branco em seu plano. Por exemplo, teria de haver acordos internacionais sobre a condução de operações de salvamento espacial e um delineamento claro dos direitos de propriedade privada para hardware aproveitável. Perguntas sobre tais questões estão sendo debatidas há mais de meio século. Agora eles estão se movendo rapidamente do reino puramente teórico para o mundo real - e talvez, de disputas do mundo real.

"Minha esperança ... é que podemos realmente abordar esta questão em uma base internacional", disse Volkert. “Podemos começar a discussão. Haverá salvamento no espaço, eu acredito. E se não começarmos a discussão e fizermos isso em um fórum internacional, acho que vamos ter um problema ".

Via: Geek Wire