Novas descobertas da New Horizons do Cinturão de Kuiper do sistema solar se transformam em uma história de capa

O boneco de neve do espaço conhecido como 2014 MU69 ou Ultima Thule adicionou a sua celebridade hoje, aparecendo na capa da revista Science, com os primeiros resultados revisados ​​por pares de um encontro com a NASA. O estudo detalhado do objeto de dois lobos - que orbita a 4 bilhões de quilômetros do Sol dentro de um cinturão esparso de material gelado conhecido como Cinturão de Kuiper - poderia lançar luz sobre como a nave solar O sistema foi formado, disse o principal investigador da New Horizons, Alan Stern, um cientista planetário do Southwest Research Institute. "Estamos estudando os remanescentes bem preservados do passado", disse Stern em uma notícia. lançamento. “Não há dúvida de que as descobertas feitas sobre o Ultima Thule vão promover teorias sobre a formação do sistema solar.”

A maioria das descobertas publicadas hoje saiu informalmente após O voo da New Horizons no dia de Ano Novo, mas o trabalho de pesquisa resume tudo o que foi aprendido até hoje - e aponta para mistérios ainda a serem resolvidos.

Por exemplo, leve isso forma de boneco de neve: Uma análise mais detalhada dos dados descobriu que os dois lóbulos de Ultima Thule têm a forma mais de uma noz e um hambúrguer do que duas bolas de neve. O lobo mais largo e plano, conhecido como "Ultima", mede aproximadamente 13,6 por 12,4 milhas de largura e apenas 4,3 quilômetros de espessura. O lóbulo em forma de noz, chamado “Thule”, é de 8,7 por 8,7 por 6,2 milhas. Juntos, os dois lóbulos medem cerca de 22 milhas de ponta a ponta.

A característica dominante de Thule é uma cratera de impacto de 5 milhas de largura que foi apelidada de Maryland, em homenagem ao estado onde o controle da missão da New Horizons. está localizado (no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, para ser exato).

Mas Ultima parece ser uma colcha de retalhos de superfícies. Isso poderia sugerir que o hambúrguer cósmico surgiu de uma variedade de planetesimais menores. "Se eles são uma relíquia da formação Ultima ou um resultado de uma evolução posterior não é clara", escrevem os autores.

Cientistas descobrem que Ultima e Thule foram objetos separados que orbitaram um ao outro, e foram gentilmente unidos por sua atração gravitacional mútua. O momento orbital dos dois objetos deve ter se dissipado de alguma forma - mas os pesquisadores ainda não descobriram como isso aconteceu. Foi através da interação com o gás primordial na nebulosa solar primitiva, ou pela ejeção de material que serviu para encolher sua órbita? Ultima Thule classifica como um dos objetos mais vermelhos no sistema solar exterior estudado em estreita Isso é considerado devido à modificação química de materiais orgânicos na superfície do objeto. Descobertas preliminares indicam que a superfície do Ultima Thule contém uma mistura incomum de metanol, gelo de água e moléculas orgânicas. Alguns dos mistérios científicos podem ser resolvidos quando leituras mais detalhadas são extraídas dos bancos de memória da nave espacial New Horizons. O estudo publicado hoje foi baseado em apenas cerca de 10% do total de dados coletados durante o sobrevôo, e hoje esse número ainda está na faixa de apenas 25%. Espera-se que as transmissões continuem até o final do verão de 2020.

A New Horizons fez história em 2015 quando passou por Plutão, e Ultima Thule representa o segundo ato da missão espacial de 13 anos. É provável que haja um terceiro ato pela frente: a sonda do tamanho de um piano está acelerando para fora a quase 33.000 mph e mantendo seus olhos em mais objetos no Cinturão de Kuiper à medida que voam à distância. Quando a New Horizons acaba de enviar de volta todos os dados da Ultima Thule, Stern e seus colegas esperam identificar mais um alvo para um vôo rasante.

Mais de 200 pesquisadores estão listados como co-autores do artigo da Science, intitulado “Resultados Iniciais da Exploração dos Novos Horizontes de 2014 MU69, um Pequeno Objeto do Cinturão Kuiper.” Co-autores notáveis ​​incluem o Administrador Associado da NASA Thomas Zurbuchen, Diretor da Divisão Planetária da NASA Lori Glaze, o cientista-chefe da NASA, Jim Green, e o lendário guitarrista do Queen, Brian May, que por acaso é Ph.D. astrofísico especializado em imagens estéreo.

Via: Geek Wire