NASA detalha Ultima Thule no primeiro perfil do objeto do Cinturão Kuiper

A NASA publicou o primeiro lote de resultados do fly-off do objeto Kuiper Belt, da New Horizons, que ocorreu em 1º de janeiro de 2019. Apenas cerca de 10% dos dados do flyby foram transmitidos de volta aos pesquisadores na Terra, mas os resultados foram compartilhados em um estudo publicado em 17 de maio. De acordo com a agência espacial, o objeto - que é apelidado de Ultima Thule - é "muito mais complexo do que o esperado".

O objeto Cinturão de Kuiper é oficialmente chamado de 2014 MU69, mas é mais freqüentemente chamado de Ultima Thule. O objeto tem uma forma incomum resultante da "fusão suave" de dois corpos anteriormente independentes que se ligam a um ponto de junção chamado "pescoço" pela NASA. O objeto está localizado a cerca de seis bilhões de quilômetros da Terra e mantém a distinção como o objeto mais distante. os humanos já exploraram.

A NASA pinta um perfil impressionante de Ultima Thule, explicando que o objeto tem cerca de 22 milhas de comprimento com um arranjo binário de contato, duas formas de lóbulos muito diferentes e uma aparência geral que - embora ainda misteriosa - provavelmente aponta para o que causou a formação bilhões de anos atrás. A NASA chama a forma estranha de um "mistério imprevisto" que pode um dia ser desvendado por dados adicionais.

Os dois objetos espaciais provavelmente foram trancados, diminuindo gradualmente durante um longo período de tempo antes de finalmente se unirem no Ultima Thule que vemos hoje. O novo pesquisador principal da New Horizons, Alan Stern, explicou: "Estamos estudando os remanescentes bem preservados do passado antigo." O estudo lança alguma luz sobre as características únicas do objeto, incluindo a presença de uma grande depressão. medindo cerca de 5 milhas de largura, 'colinas e vales', e poços menores que podem ter se formado devido a sublimação ou algum outro tipo de mudança de material. Como mostra a imagem acima, Ultima Thule tem uma cor avermelhada distinta, com a NASA afirmando que é o objeto mais vermelho já visitado por humanos no sistema solar externo.

Este é apenas o começo do que sabemos sobre esse objeto do Cinturão de Kuiper. A Nasa explica que os dados do sobrevôo da New Horizons continuarão a fluir nos próximos meses até o verão de 2020. Neste momento, a espaçonave New Horizons está localizada a cerca de 4,1 bilhões de milhas da Terra, viajando mais profundamente no Cinturão de Kuiper a cerca de 33.000 mph .

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Via: Slash Gear