Como um hambúrguer e milk-shake da Dick’s Drive-In levou a um avanço para essa startup de biotecnologia

Quando chegou a hora de a PvP Biologics testar seu promissor tratamento para a doença celíaca, a startup de Seattle quis manter as coisas locais. Eles precisavam de uma refeição, algo que testasse a capacidade da droga de neutralizar o glúten em condições que imitavam o estômago humano.

Então eles fizeram o que qualquer equipe de respeito. Os moradores de Seattle fariam isso. "Pegamos um hambúrguer e um milk-shake de baunilha do Dick's Drive-In em Wallingford", disse Ingrid Pultz, co-fundadora e diretora científica do PvP. “Se íamos comprar um hambúrguer, bem poderia ser do Dick. É uma instituição de Seattle. ”

O PvP já havia testado seu principal candidato, KumaMax, em um“ slurry ”de pão e água e em cerveja com resultados encorajadores. Esse experimento correu tão bem que a equipe comemorou, naturalmente, bebendo o resto da cerveja, um estilo de trigo da Cervejaria Deschutes, de Bend, Oregon.

"Aquele foi um dia divertido", disse Pultz. .

O glúten é uma família de proteínas que causa uma resposta imune prejudicial em pessoas com doença celíaca. PvP pensava que a enzima correta poderia quebrar o glúten no estômago e agir como um tratamento. O problema é que as pessoas não bebem polpas de pão. Frequentemente comemos pão e, portanto, glúten, juntamente com outras proteínas, como as encontradas em carnes e laticínios. A enzima que o PvP desenvolveu teria que ser seletiva, na qual as proteínas a que aderiu - estourar o glúten, mas não proteínas de carne ou laticínios.

Foi isso que fez o pedido de Dick especial: por cerca de US $ 5, a equipe teve uma festa que poderia testar sua enzima em condições que imitam a vida real.

Os funcionários rotularam a ordem de encomenda como equipamento de laboratório. Eles então misturaram, acidificaram a mistura para imitar o ambiente do estômago e adicionaram a enzima KumaMax.

No final, a enzima funcionou. "Esse foi o experimento em que dissemos: 'Nós temos nossa principal molécula'", disse Pultz.

Pouco mais de um ano depois, em 2017, a PvP anunciou um acordo com a gigante japonesa Takeda, que deu à startup US $ 35 milhões para concluir um teste clínico de fase 1, quando a Takeda tem a opção de comprar a startup.

A FDA não aprovou nenhum tratamento para celíacos. doença. A ImmusanT, com sede em Cambridge, Massachusetts, está desenvolvendo uma vacina que visa tornar os pacientes celíacos tolerantes ao glúten. A terapia foi acelerada pela FDA no início deste ano.

A PvP se originou em 2011 como um projeto de estudantes que ganhou o iGEM, uma competição estudantil de biologia sintética. Os estudantes seguiram em frente, mas Pultz, que era seu conselheiro, decidiu seguir a ideia. “Acontece que a molécula que fizemos foi realmente promissora. Eu não queria deixá-lo definhar na prateleira ”, disse ela. Ao longo de muitos anos, Pultz trabalhou com os co-fundadores David Baker e Justin Siegel para melhorar o composto original feito por estudantes. com a ajuda de Rosetta, um programa para projetar proteínas do zero. Se o KumaMax for vendido comercialmente, os estudantes que arquivaram a propriedade intelectual original receberão royalties. Baker é o chefe do Institute for Protein Design da Universidade de Washington, um laboratório que desenvolveu várias startups. ao longo dos anos, incluindo Arzeda, Cyrus Biotechnology, A-Alpha Bio e, mais recentemente, Neoleukin Therapeutics. O instituto ganhou recentemente uma doação de US $ 45 milhões do The Audacious Project no TED.

Quanto ao amor pelo Dick's Drive-In, Pultz e a equipe de PvP não estão sozinhos: Bill Gates, técnico da área de Seattle conhecido por estar na fila de um cheeseburger e batatas fritas de vez em quando.

Via: Geek Wire