A Lua está encolhendo: Cinco décadas depois, dados da missão Apollo ainda surpreendem

A Lua não está apenas ativa tectonicamente, mas encolhendo, segundo a NASA, gerando “moonquakes” à medida que ela se contrai lentamente. As novas descobertas combinaram dados de várias missões lunares ocorridas há quase cinco décadas com a LRO Mission, a Lunar Reconnaissance Orbiter, que atualmente está mapeando a superfície do satélite da Terra.

Quatro sismógrafos foram colocados na Lua pelas missões Apollo 11, 12, 14, 15 e 16, os instrumentos funcionando coletivamente entre 1969 e 1977. Embora os dados tenham sido coletados por menos de uma década, foi o suficiente para registrar o que a NASA descreve como 28 “moonquakes superficiais” durante o período. Esses tremores variaram de 2 a 5 na escala Richter.

Embora estejamos familiarizados com as tectônicas ativas que causam a formação de novas terras na Terra, como o Arquipélago de Krakatoa, no caso da Lua, é uma contração, não uma expansão que está em jogo. Enquanto seu interior continua a cozinhar, a Lua encolheu mais de 50 metros de diâmetro nas últimas centenas de milhões de anos, segundo a NASA. Isso tem um impacto perceptível em sua superfície.

A crosta frágil da Lua se contrai e se rompe, formando o que é conhecido como “falhas de pressão” na superfície. Assemelhando-se a pequenos penhascos em forma de degraus, eles são partes da rocha onde foram criadas sobreposições. Normalmente, a NASA diz, eles são dezenas de metros de altura, mas podem se estender por várias milhas.

Embora os dados do sismógrafo tenham sido mantidos por décadas, combiná-lo com o mapeamento da missão LRO é novo. Thomas Watters, cientista sênior do Centro de Estudos da Terra e Planetários do Museu Nacional do Ar e do Espaço, em Washington, liderou um estudo que reuniu as descobertas da Apollo com um novo algoritmo para identificar melhor o epicentro de cada terremoto. Em seguida, comparou esses dados com imagens de alta resolução da Lua a partir da espaçonave em órbita.

"Achamos muito provável que esses oito tremores tenham sido produzidos por falhas que caíram devido ao estresse acumulado quando a crosta lunar foi comprimida pela contração global e forças de maré", diz Watters, "indicando que os sismógrafos da Apollo registraram o encolhimento da Lua e da Lua ainda é tectonicamente ativo. ”A equipe foi capaz de isolar as assinaturas sísmicas específicas de terremotos de outros incidentes provocadores do terremoto, como o impacto dos meteoróides.

As fotos da LRO foram adicionadas a essa confiança. Usando imagens de mais de 3.500 dessas falésias em forma de escada, conhecidas como escarpas de falhas, os pesquisadores conseguiram identificar deslizamentos de terra ou pedras próximas. Diferentes níveis de escurecimento - causados ​​por intempéries por radiação solar e espacial - ajudaram a confirmar a idade relativa de cada seção.

"Outras imagens de falhas da LROC mostram pistas de quedas de rochas, o que seria esperado se a falha escorregasse e o terremoto resultante mandasse pedregulhos rolando pela encosta do penhasco", sugere a NASA. “Essas pegadas são evidência de um recente terremoto, porque elas devem ser apagadas relativamente rápido, em escalas de tempo geológicas, pela constante chuva de impactos de micrometeoróides na Lua. Pedras de Boulder próximas a falhas na bacia de Schrödinger têm sido atribuídas a recentes quedas de rochas induzidas por tremores sísmicos. ”

A esperança agora é que novas medidas sísmicas possam ser tomadas, com base na compreensão do que está acontecendo sob superfície da lua. Espera-se que uma nova missão tripulada ocorra até 2024, com missões sustentáveis ​​esperadas para começar a partir de 2028. As experiências lá ajudarão a formar as eventuais missões tripuladas da NASA a Marte.

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Via: Slash Gear