Os três finalistas no Desafio de Lançamento da DARPA incluem um concorrente misterioso

Três equipes qualificaram-se para entrar na fase de lançamento de foguetes do DARPA Launch Challenge: Vector Launch, subsidiária da Virgin Orbit'sVOX Space… e uma equipe a ser nomeada mais tarde.

Ao fazer o anúncio de hoje, a DARPA disse que a terceira equipe pediu para ficar anônimo por mais alguns meses, por razões competitivas. Essa equipe misteriosa sairá furtivamente antes do fly-off, que foi transferido para ocorrer no início de 2020.

Como nas competições anteriores da DARPA, o Desafio de Lançamento foi criado para impulsionar a inovação comercial em um evento tecnológico. área de interesse para os militares - neste caso, capacidade de lançamento rápida e flexível.

Veja como o desafio funciona: a DARPA pedirá aos três competidores que lançem cargas úteis para a Terra órbita de dois locais diferentes dos EUA em questão de semanas. As equipes receberão o aviso do primeiro local de lançamento algumas semanas antes do lançamento, e descobrirão os detalhes exatos que cercam a carga útil e a órbita pretendida poucos dias antes do lançamento.

Mais de 50 equipes se inscreveram para participar do desafio de lançamento da DARPA, mas os três finalistas puderam concluir todo o processo de qualificação, incluindo a aceitação de um pedido de licença de lançamento para a Administração Federal de Aviação. Em reconhecimento às suas conquistas até agora, cada equipe qualificada recebe $ 400.000 do dinheiro da DARPA.

Há muito mais dinheiro a ganhar: as equipes receberá um prêmio de US $ 2 milhões por entregar com sucesso cargas úteis para orbitar no primeiro lançamento. E se as equipes executassem lançamentos de sucesso, poderiam ganhar prêmios de US $ 10 milhões, US $ 9 milhões e US $ 8 milhões, que seriam destinados a finalistas com base em fatores como massa, tempo de órbita e precisão de órbita. Da perspectiva do DARPA, vale a pena gastar milhões de dólares em prêmios para incentivar os provedores de lançamento a tornarem seus sistemas mais flexíveis.

“Há um benefício real em fazer uso de algo que já está em desenvolvimento. o mercado comercial e a oferta de incentivos para modificar sistemas e abordagens para favorecer a capacidade de resposta e flexibilidade versus apenas favorecer a alta cadência para os clientes comerciais ”, disse Todd Master, gerente de programa do DARPA, em um comunicado à imprensa.

A Master explicou que a rotina atual para o lançamento de cargas militares e governamentais requer anos de planejamento antecipado e infraestrutura grande e fixa. "Queremos adotar uma filosofia de aceitação de risco e um ritmo muito mais rápido, para que possamos colocar ativos no espaço à velocidade das necessidades dos combatentes", disse ele.

A Virgin Orbit e sua subsidiária VOX Space A empresa está trabalhando em um sistema que pede o envio de satélites para a órbita do foguete LauncherOne da Virgin, que é lançado a partir de um jato Boeing 747 modificado. O sistema de lançamento aéreo possibilita a decolagem de qualquer base que tenha uma pista adequada e sobrevoa tempo inaceitável, se necessário, para enviar cargas úteis a uma ampla variedade de órbitas.

O Vector Launch está funcionando em um foguete de rápida implantação conhecido como o Vector-R, que pode ser enviado para uma variedade de órbitas de um transportador / lançador móvel.

E a equipe furtiva? Aqui está o que a DARPA está disposta a dizer: “Eles trabalharam discretamente para melhorar drasticamente o acesso ao espaço para pequenas espaçonaves. Eles pediram para não serem revelados por enquanto, mas esperamos revelar mais sobre seu foguete, equipe e capacidades no período que antecedeu o Desafio de Lançamento da DARPA. ”

Via: Geek Wire