Esqueleto de baleia de quatro patas encontrado no Peru tem 43 milhões de anos

Pesquisas publicadas recentemente lançam luz sobre os ancestrais das baleias modernas, descrevendo criaturas que viveram milhões de anos atrás e, curiosamente, nadaram através da água usando quatro patas. De acordo com o estudo, os paleontólogos descobriram os restos do esqueleto de uma dessas criaturas em uma caverna peruana em 2011. O fóssil permitiu aos pesquisadores entender melhor a evolução das baleias modernas.

O estudo vem do Instituto Real Belga de Ciências Naturais, que relata que o antigo esqueleto de baleia remonta a cerca de 43 milhões de anos. Em sua forma primitiva, as baleias eram criaturas de quatro patas - para mamíferos com cascos, para ser mais preciso - do mesmo tamanho de um lobo. As baleias evoluíram no sul da Ásia, adaptando-se lentamente da vida em terra e na água para uma existência exclusivamente aquática.

O fóssil ancestral das baleias peruanas é o mais antigo de seu tipo descoberto no Novo Mundo com 42,6 milhões de anos. Isso representa o esqueleto ancestral de baleia mais completo já descoberto fora do Paquistão e da Índia, ajudando a responder perguntas sobre as criaturas e sua evolução.

A baleia de quatro patas descoberta no Peru tinha uma cauda, ​​cuja primeira vértebra é semelhante à encontrada em outros mamíferos anfíbios, incluindo lontras e castores. O ancestral da baleia pode ter se impulsionado através da água nadando de maneira semelhante, de acordo com os pesquisadores, embora eles notem que as últimas vértebras da cauda ainda não foram encontradas.

As baleias quadrúpedes acabaram evoluindo para uma criatura semelhante com patas traseiras reduzidas, chamadas basilossaurídeos, uma distinção fundamental sendo sua natureza exclusivamente aquática. De lá, as espécies ramificaram-se em dois grupos de baleias: baleias dentadas e baleias de barbatanas. O estudo completo com ilustrações do esqueleto ancestral da baleia pode ser encontrado aqui.

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Via: Slash Gear