A Stratolaunch de Paul Allen coloca o maior avião do mundo no céu pela primeira vez

A Stratolaunch, a empresa aeroespacial fundada pelo falecido co-fundador da Microsoft Paul Allen, enviou hoje o maior avião do mundo para o ar no seu primeiro teste de voo. O avião da fuselagem dupla, que incorpora partes de dois jatos jumbo Boeing 747 e tem uma envergadura recorde mundial de 385 pés, decolou do Mojave Air and Space Port, na Califórnia, para o que se espera que seja um vôo com duração de algumas horas.

A Stratolaunch não emitiu imediatamente nenhuma declaração sobre o voo, que havia sido antecipado por meses - mas Thomas Zurbuchen, administrador associado da NASA para a diretoria da missão científica, invocou a memória de Allen em seus tweets de parabéns:

Allen fundou a Stratolaunch em 2011 para desenvolver o avião de grande porte como plataforma de lançamento para foguetes de classe orbital. Um ano atrás, os executivos da Stratolaunch disseram que planejavam pilotar o avião no verão passado, mas os testes de pista levaram mais tempo do que o esperado. Depois da morte de Allen em outubro, aos 65 anos, o empreendimento passou por uma rodada de reestruturação. Em janeiro, a Stratolaunch reduziu sua equipe, colocou seus planos para desenvolver seu próprio motor de foguete e a linha de veículos de lançamento em espera, e disse que se concentraria no teste de voo de seu avião monstruoso. O plano à frente pede mais testes de vôo nos próximos 18 meses, com o objetivo de obter o certificado do avião pela Administração Federal de Aviação. A Stratolaunch já fechou um acordo para usar o foguete Pegasus da Northrop Grumman para enviar cargas com peso de até 370 kg para a órbita baixa da Terra. O sistema de lançamento aéreo da Stratolaunch é projetado para transportar vários foguetes até uma altitude de cerca de 40.000 pés, e depois soltá-los no ar para acionar seus motores de foguete. A vantagem de tal sistema é que ele pode decolar de qualquer pista que seja longa o suficiente para acomodar o avião, voar em condições climáticas ruins, se necessário, e lançar o avião em qualquer inclinação orbital.

Os clientes em potencial variam de operadores de satélites comerciais aos militares dos EUA. Não está claro, no entanto, o tamanho de um nicho de mercado que a Stratolaunch possa ocupar. Como os satélites estão ficando cada vez menores, com capacidades cada vez mais amplas, alguns dizem que o maior avião do mundo pode ser grande demais para fazer sentido nos negócios. Stratolaunch foi um desdobramento do apoio de Allen ao esforço espacial espacial SpaceShipOne que ganhou um prêmio de US $ 10 milhões em 2004. Outros spinoffs de lançamento aéreo incluem Virgin Galactic e Virgin Orbit, dois empreendimentos que estão sob as asas do bilionário britânico Richard Branson. Esta semana, a Virgin Orbit anunciou um acordo para usar Guam como uma base de operações para o envio de pequenos satélites para o espaço com seu sistema de lançamento aéreo LauncherOne

Via: Geek Wire