A sonda espacial Hayabusa2 do Japão acabou de lançar uma bomba em um asteróide

O Japão lançou uma bomba em um distante asteroide a cerca de 186 milhões de quilômetros da Terra, com a Hayabusa2 preparando-se para explorar os resultados de sua explosão controlada. Lançado em 2014, o objetivo da Hayabusa2 era se encontrar com o distante asteroide Ryugu, coletar dados e até mesmo pedaços de material dele, e depois devolvê-los à Terra.

Foi o início de uma longa jornada, mas que até agora tem sido de enorme sucesso. Após o lançamento do final de 2014, a Hayabusa2 chegou ao asteróide no final do ano passado e aterrissou em sua rampa especial em Ryugu em setembro. Eles começaram a transmitir fotos da rocha, ajudando a guiar os próximos estágios da exploração.

Em fevereiro deste ano, a Hayabusa2 estava pronta para fazer sua primeira tentativa mais agressiva de coleta de amostras. Ele disparou o asteróide com um pequeno projétil semelhante a uma bala e depois recolheu os detritos resultantes. Mesmo assim, porém, foi apenas o precursor do evento principal.

Esta semana, a Agência Nacional de Pesquisa e Desenvolvimento da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) implantou com sucesso o SCI, Small Carry-on Impactor. Esse nome um tanto vago na verdade se refere a uma “bomba” especialmente projetada criada apenas para Ryugu.

Ela consiste de uma estrutura cônica cheia de explosivos, na qual se encaixa um pedaço de cobre de aproximadamente 4,4 libras. Esse caroço - conhecido como “Liner” - é então disparado pelos explosivos a curta distância até a superfície do asteroide, a uma velocidade de cerca de 1,2 milhas por segundo. O resultado, se tudo correr conforme planejado, deve ser uma cratera da qual as sondas da Hayabusa2 podem ser extraídas.

A JAXA usou cobre puro para o Liner, para que pudesse ser facilmente distinguido de outros materiais encontrados no asteróide. Uma câmera implantável, enquanto isso, foi usada para monitorar o SCI em ação. Fotos mostraram o que parecia ser a ejeção da superfície de Ryugu, levando a agência a acreditar que o teste havia saído como planejado.

"A Hayabusa2 está operando normalmente", disse a JAXA em um comunicado hoje. “Nós estaremos fornecendo mais informações uma vez que tenhamos confirmado se uma cratera foi criada em Ryugu.”

Embora seja inovador, essa é a Na primeira vez que esse processo foi realizado em um asteroide, o potencial para desbloquear segredos espaciais é ainda maior. O objetivo da JAXA é usar materiais coletados de dentro da estrutura do asteróide para ajudar a entender a formação inicial do Sistema Solar, potencialmente bilhões de anos atrás.

Via: Slash Gear