"A diversão mais difícil": um concorrente de robótica do ensino médio compartilha o motivo de ser tão importante na área de Seattle

Nota do editor: Aedan Henry é um júnior da Issaquah (Washington) e co-presidente da Issaquah Robotics Society. O GeekWire pediu a ele para fornecer sua perspectiva sobre o porquê dele ser atraído pela competição de robótica. Agora, milhares de pessoas de todo o noroeste do Pacífico estão reunidas em Tacoma, Washington, para assistir às equipes do ensino médio competirem. Há aplausos altos, uniformes coloridos e jogabilidade acelerada.

Não, isso não é futebol. Nem é basquete, atletismo, futebol, beisebol ou hóquei.

É uma competição de robótica, um esporte para a geração moderna. E com o recente aumento regional na educação STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática), é enorme na área de Seattle. Entrei para a equipe da Issaquah High School, a Issaquah Robotics Society, no nono ano. Agora, três anos depois, sou o co-presidente do clube e testemunhei em primeira mão os incríveis efeitos que o programa tem sobre os alunos.

A equipe faz parte da FIRST, uma organização internacional sem fins lucrativos de clubes de robótica estudantil. A FIRST possui programas para todos os níveis do jardim de infância até o último ano, mas a Issaquah Robotics Society participa no mais alto nível: o FIRST Robotics Competition (FRC).

Todos os anos, em janeiro, recebemos um diferente desafio que nosso robô terá que realizar em competições, geralmente envolvendo objetos manipuladores como discos, cubos ou bolas. Temos então apenas seis semanas para projetar, construir e programar um robô de 125 libras a partir do zero. É a experiência escolar mais intensiva do ano; Eu tenho que fazer malabarismos com reuniões de robótica quase todas as noites com a escola e o dever de casa. Durante esse período, gastamos mais de 150 horas - incluindo a maioria dos finais de semana - na oficina da escola, trabalhando com laptops, fios e metal. É como um trabalho de meio período sem pagamento.

Meus amigos não-robóticos sempre se recusam a esse compromisso de tempo. “150 horas? Voluntariamente? Por quê? ”Mas apesar disso, com mais de 60 membros, a robótica está entre os clubes (e esportes) mais populares da Issaquah High School.

Então, por que fazemos isso? Bem, o lema da FIRST é “Mais do que robôs”, porque o programa vale muito mais do que o produto final. É sobre experiência, trabalho duro e colaboração. A robótica é consistentemente a melhor parte do meu dia. Passar horas depois da escola com amigos próximos, espreitando sobre um projeto de paixão compartilhado - não há nada como isso. O primeiro fundador, Dean Kamen, chama isso de "a diversão mais difícil que você já teve".

A robótica te engana. Isso gera novas ideias que se tornam abrangentes. Nós falamos sobre isso constantemente. A robótica domina pensamentos e conversas porque é mais interessante e mais inspiradora do que grande parte do ensino médio tradicional. Passamos nossos dias com a monotonia do trabalho escolar e, em seguida, a campainha toca, e eis um programa incrível onde nos sentimos verdadeiramente independentes e profissionais.

Quando comecei o ensino médio, não tinha certeza do que queria a ver com a minha vida. Eu decidi dar uma chance à robótica porque eu tenho ouvido coisas positivas sobre o clube há anos - isso é bem conhecido em Issaquah. E foi facilmente a melhor decisão que já tomei.

Comecei a aprender sobre engenharia elétrica, depois comecei a aplicar meu interesse em design gráfico e marketing. Em pouco tempo, eu estava encarregado dos negócios e da administração da equipe: levantando fundos, contatando patrocinadores, desenvolvendo nossa marca e me comunicando com os apoiadores. Todo o tempo, eu estava estabelecendo uma rede de apoio de amigos e mentores. Agora, não só tenho uma ideia clara do que quero fazer depois do ensino médio, como também tenho a experiência de me levar até lá.

Robótica é o esporte em que todos podem se tornar profissionais. Apenas um punhado de jogadores de futebol americano chega a um time universitário, mas cada aluno do primeiro ano tem a oportunidade de ingressar na força de trabalho moderna. Os ex-alunos da Issaquah Robotics Society foram para escolas como Stanford, MIT, Berkeley e Purdue e se uniram a empresas como Microsoft, Expedia, Facebook e Google. A maioria dos clubes de ensino médio funciona como modelo de realidade. carreiras mundiais: debater a política de modelos de clube, modelos DECA de pequenas empresas e modelos de modelos de diplomacia da ONU. Mas o clube de robótica dá um toque moderno a isso: ele modela uma startup de tecnologia. Assim como as empresas surgindo em Seattle, as equipes da FRC precisam financiar, projetar, construir, programar e promover uma peça de tecnologia. Nada mais cria o mesmo grau de experiência no mundo real. Nada mais se aproxima desse nível de intensidade, esse nível de autenticidade.

Os profissionais da indústria conhecem o valor da FIRST e a usam para criar canais diretos para alunos da FRC em profissões para adultos. Universidades e empresas de tecnologia sediadas em Seattle são conhecidas por procurar diretamente pelo primeiro envolvimento em aplicações. Essas organizações emprestam fundos, voluntários e materiais para apoiar as equipes e eventos da FIRST, todos com o objetivo de criar a próxima geração de funcionários. Profissionais da indústria do mundo real se oferecem como voluntários para nos orientar, fornecendo conhecimento prático de STEM que podemos aplicar por muito tempo após nosso último ano.

Em Seattle, Boeing e Microsoft têm sido influentes em desenvolvimento de FRC. Eles doam milhares de dólares anualmente para o nosso clube especificamente e centenas de milhares para FIRST como um todo. Há quase 100 equipes de ensino médio apenas no estado de Washington devido ao apoio de empresas de tecnologia locais. A rápida expansão dos programas de FRC em Seattle cria um ambiente competitivo cheio de energia e colaboração. Com uma jogabilidade de ponta e constante torcida, as arquibancadas estão sempre cheias de energia. Em cada partida, duas equipes de três escolas enfrentam-se frente a frente, e os confrontos estão mudando constantemente. Então, enquanto competimos uns com os outros, também trabalhamos juntos na estratégia de jogos e reparos de robôs, desenvolvendo um ambiente que criamos “coopertição”.

A competição desta semana, de quinta a sábado no Tacoma Convention Center, é o Pacific Northwest District Championships. (O evento é gratuito se você quiser parar.) As equipes que se saírem bem irão para os campeonatos mundiais em Houston no final deste mês. Mas a robótica é muito mais do que ganhar competições. O FRC é, antes de tudo, um programa de advocacia STEM. Para promover esse objetivo, as equipes participam de projetos de extensão comunitária. Nós trazemos FIRST para festivais comunitários e apresentamos robótica para áreas de baixa renda. Outras equipes criaram programas de robótica da Special Olympics e construíram próteses para deficientes. Nosso objetivo é mostrar a todos o quão excitante a engenharia pode ser.

O último objetivo que vejo em PRIMEIRO trabalho é romper a educação STEM no mainstream. Imagine um mundo onde a FIRST é bem conhecida, onde a robótica competitiva é tão relevante quanto o futebol, e onde cada aluno tem a experiência, conexões sociais e perspectivas de trabalho que vêm da FRC expostos na frente deles, prontos para serem impulsionados futuro. Esse é um mundo que eu vi durante meu tempo com robótica, e é um mundo em que a FIRST está nos levando, um robô de cada vez.

Via: Geek Wire