O que é um microfone XLR e por que eu desejaria um?

Recentemente, a fabricante de microfone Blue anunciou um microfone de estúdio profissional de US $ 100, o Ember. Então surgiu a pergunta: O que é essa coisa XLR, e como eu uso isso? Vamos falar sobre o que é XLR e por que você pode querer usá-lo em seu estúdio.

XLR é pro audio. É o que todos os estúdios de gravação e rádio usam, e é o que você verá artistas ao vivo usando no palco. Isso ocorre porque os cabos XLR transportam áudio balanceado, o que é essencial para obter um som limpo.

O que é o XLR?

Primeiras coisas primeiro - vamos definir o que significa XLR. É uma abreviação bastante simples para o X Connector, o Locking Connector, o Rubber Boot. No entanto, a parte "boot boot" do conector nem sempre faz parte da equação, já que ela não é mais necessária. Apesar da ligeira mudança no design, o nome permaneceu o mesmo.

Existem atualmente várias versões diferentes de cabos XLR disponíveis com uma variedade de pinos adicionais (XLR3 - XLR7), mas o que estamos falando aqui é o XLR3 ou o estilo de cabo de três pinos. Este é de longe o tipo mais comum de cabo.

Resumidamente, o XLR é o padrão para entradas de áudio de alta qualidade, como microfones. Isso é porque eles enviam um sinal balanceado que isola o ruído. É simplesmente um melhor tipo de conector para esse tipo de aplicativo, mas também é tão robusto que não é necessariamente algo que o consumidor médio precisa realmente pensar em usar, a menos que seja para gravação ou streaming de áudio de alta qualidade. < Além de um microfone XLR e um cabo XLR, você precisará de algum tipo de interface de áudio ou mixer para que seu computador possa ver o microfone. Uma interface de áudio decente pode ser encontrada por apenas US $ 40-50, mas unidades mais agradáveis ​​podem ir para muito mais. O entusiasta médio provavelmente vai querer gastar em algum lugar na faixa de US $ 150 a 200 por uma boa interface - algo como o Focusrite Scarlett 2i2 é um bom lugar para começar, por exemplo.

Se você planeja fazer em casa gravação, você também precisará de um DAW - uma estação de trabalho de áudio digital - para capturar sua gravação. Você pode usar algo grátis como o Audacity, embora também haja excelentes opções por aí que não custam muito, como o Reaper. Você pode ler nossas fotos para o melhor DAW aqui.

O lado técnico do que torna a XLR muito melhor do que outras entradas de áudio é, bem, bastante técnico. Leia para todos os detalhes suculentos.

O Balancing Act

Se você já mudou as pilhas na sua lanterna, você provavelmente já notou que há um plus (+) e um menos (-) lado da bateria. Quando você só conecta um lado da bateria à lâmpada da lanterna, nada acontece. Você precisa das conexões positiva e negativa para acender a lâmpada. Este é um circuito elétrico. Os elétrons devem fazer um loop completo do pólo negativo da bateria, através do fio, através da luz e de volta para a bateria novamente. O áudio não é diferente: você precisa dos lados positivo e negativo de um sinal de áudio para que algo aconteça. Um microfone empurra os elétrons para um lado do cabo, os elétrons são passados ​​para um amplificador e, em seguida, de volta para o outro lado do microfone. O problema é que a maioria dos sistemas de áudio trata o circuito como se houvesse apenas um fio, geralmente o condutor central em um pedaço de cabo coaxial, e eles simplesmente combinam o outro fio com todos os outros componentes eletrônicos do sistema. Isso cria uma oportunidade para vários tipos diferentes de ruído entrarem em uma cadeia de sinal de áudio:

• Ruído de loop de terra: em meus 35 anos de experiência com sistemas profissionais de áudio e vídeo, esse é o mais comum e problema chato, especialmente quando os computadores estão envolvidos. Na maioria das vezes, você ouvirá isso como um zumbido baixo, embora também possa se manifestar como sons de zumbido estáticos ou irregulares. Os loops de terra acontecem quando o áudio leva dois caminhos diferentes para chegar ao amplificador: um caminho pelo cabo de áudio e um segundo caminho pela fiação do prédio.
• EMI e RFI: Transformadores, motores e eletrônica de alta frequência pode criar campos magnéticos que induzem uma corrente nos seus fios de áudio. Isso cria zumbido, zumbido e pode até transmitir sinais de rádio audíveis se você estiver muito próximo de um transmissor AM.
• Crosstalk: Isso acontece quando um sinal no mesmo sistema passa para outro.

Como você conserta isso? A solução parece bastante óbvia em retrospecto: você isola ambos os fios na cadeia de sinal de modo que as metades positivas e negativas do sinal sejam transportadas separadamente de qualquer outra coisa. O principal benefício de um sinal de áudio balanceado (quando feito corretamente) é que o sinal de áudio nunca toca o plano de terra dos amplificadores ou outros instrumentos no sistema. Portanto, não há oportunidade para fazer crosstalk ou loops de terra.

Por exemplo, eu trabalho com uma banda ao vivo, e algumas semanas atrás, tivemos um problema com a "trilha de cliques" gerada pelo equipamento de música, um dos artistas usados ​​no palco. O áudio da trilha de clique estava vazando para as outras saídas em sua interface de áudio, e assim você podia ouvir “beep beep beep” no sistema PA. Estava quieto, mas lá. Nós desconectamos os cabos de áudio não balanceados que ele estava usando e o transferimos para cabos XLR balanceados. O problema desapareceu.

O outro benefício é a rejeição de ruído. EMI e RFI funcionam porque um campo magnético em movimento ou mudança cria uma voltagem em um fio. Em sinais não balanceados, o campo magnético cria uma voltagem no lado positivo do sinal, mas não o negativo (ou talvez o contrário). Em um cabo balanceado, os fios estão bem próximos um do outro, e assim um campo magnético cria o mesmo sinal em ambos os lados.

No lado de envio, um dispositivo XLR cria uma segunda cópia do áudio, invertendo-o. No lado de recepção do sinal, a cópia invertida do sinal é somada de volta na cópia original do sinal. E assim como em matemática, onde -2 + 2 = 0, um sinal de áudio balanceado rejeita o ruído de fontes externas.

Finalmente, suas oportunidades de diafonia são reduzidas significativamente quando os sinais não compartilham um plano de terra. . Equipamentos avançados que usam uma cadeia de áudio totalmente balanceada internamente praticamente não têm interferência.

Colocando isso em uso

Então, como você pode colocar tudo isso em prática? O que há de bom?

Se você está olhando para o Ember, pode estar pensando em fazer streaming para o Twitch, gravar um podcast ou alguma música. Em ambos os casos, você pode conectar o Ember em um console de mixagem USB (como o Mackie Pro FX8) e usar o mixer como um amplificador para o microfone e uma interface de áudio USB. Você também pode adicionar outro microfone para sua co-estrela da Internet e conectar outro equipamento - talvez um instrumento musical, outro computador executando o Skype ou o Discord, ou apenas o seu smartphone.

A principal coisa a lembrar é que você precisa de um mixer ou interface de áudio que inclua phantom power (isso é freqüentemente indicado por um switch que diz + 48V). Como o microfone precisa de energia para funcionar, você precisa de algo que possa gerar esse poder. Essa é uma razão pela qual um mixer é uma boa opção para uma interface de áudio, já que incorpora phantom power ali mesmo na unidade. Pré-amplificadores de microfone high-end também podem ter phantom power, e certas interfaces de áudio de computador XLR possuem fontes de alimentação fantasmas embutidas.

Outras opções

Finalmente, há outras opções para enviar áudio balanceado além de plugues XLR.

Os plugues de telefone TRS também podem carregar sinais balanceados. Cabos com plugues de telefone são frequentemente usados ​​em equipamento de áudio profissional para conectar misturadores e amplificadores, bem como para conectar equipamentos de efeitos externos, como processadores de reverberação, equalizadores, compressores e gravadores de áudio. Embora o plugue tenha a mesma aparência (e seja a mesma parte) que os plugues usados ​​em fones de ouvido de alta qualidade, o anel é usado para o lado negativo do sinal de áudio.

Você também pode obter alguns dos benefícios de um cabo de áudio balanceado com um dispositivo chamado isolador de loop de terra. Isso geralmente parece uma pequena caixa com dois pares de conectores RCA, ou às vezes com plugues de mini fone de ouvido. Os isoladores de loop de terra têm um transformador de áudio de 1: 1 no interior, o que quebra loops de terra. Se você estiver conectando um computador a um mixer ou decodificador de TV a cabo, é quase garantido que você receba ruído de loop de terra e zumbido de CA. Isso quase sempre corrige esses problemas de ruído. Você pode até ter esse problema no carro ao conectar seu smartphone ao som do carro, portanto, um isolador de loop de terra com plugues de telefone de 3,5 mm é uma grande ajuda.

Por que não é um microfone USB?

Por fim, você provavelmente está se perguntando por que esse microfone USB confiável não é bom o suficiente.

Na verdade, tudo bem quando você só precisa gravar uma coisa de cada vez. Eu tenho um bom microfone Samson USB na minha mesa para podcasting ou streaming, e funciona muito bem. Mas o problema dos microfones USB é que você não pode usar mais de um ao mesmo tempo. Todos os dispositivos de áudio USB têm seu próprio relógio para acionar os conversores de áudio digital, e se esses relógios ficarem fora de sincronia, você começará a receber pops ou dropouts em suas gravações conforme o software em seu computador tenta corrigir esses erros.

Também é mais difícil misturar dessa maneira, já que você não tem esses botões físicos para trabalhar. Então, quando eu quero fazer qualquer coisa com mais de uma pessoa de cada vez, eu vou para meu mixer de mesa e meus microfones de estúdio conectados XLR confiáveis.

Via: How to Geek