NASA usa o Hubble para rastrear tempestades enormes em Netuno

Em 1989, a nave espacial da NASA, a Voyager 2, passou por Netuno quando saiu do sistema solar, tornando-se a primeira nave espacial a visitar o gigantesco planeta azul. A Voyager 2 tirou fotos de um par de tempestades gigantescas com a tempestade maior do tamanho da Terra chamada de “A Grande Mancha Escura” e a tempestade menor chamada “Mancha Escura 2”.

Meia década depois, o telescópio espacial Hubble pegou algumas imagens de Netuno e os cientistas queriam ver o progresso das enormes tempestades em Netuno. Eles ficaram surpresos ao ver que as duas tempestades gigantes haviam desaparecido. Os cientistas descobriram que o desaparecimento das tempestades é uma surpresa, porque tempestades semelhantes em Júpiter duraram mais de cem anos.

Os cientistas fizeram simulações de computador de Netuno para tentar entender o desaparecimento da Grande Mancha Escura. Anos mais tarde, os cientistas começam a entender por que as tempestades desapareceram graças ao projeto OPAL (Outer Planet Atmospheres Legacy). A equipe conseguiu desenvolver restrições que identificam a frequência e a duração dos sistemas de tempestades no planeta e testemunham a formação de uma tempestade pela primeira vez. Essa observação aconteceu em 2015 com o desenvolvimento de uma pequena mancha escura no hemisfério sul do planeta. A equipe monitorou a tempestade enquanto se dissipava.

Outro ponto escuro surgiu em 2018. A equipe disse que eles estavam ocupados monitorando a tempestade menor que eles não esperavam ver um maior tão cedo. A equipe teve imagens da segunda tempestade desde o seu nascimento até a sua morte e descobriu que nuvens brancas se formaram na região onde a mancha escura mais recente apareceria mais tarde. Os dados sugerem que as tempestades se originam muito mais profundamente na atmosfera do planeta do que se pensava anteriormente. A equipe diz que algumas tempestades podem durar até seis anos, mas a expectativa de vida média é de dois anos. Novas tempestades são esperadas a cada quatro ou seis anos.

Via: Slash Gear