Moléculas de água de espiões LRO da NASA circulam ao lado da lua

A NASA utilizou um instrumento que está a bordo do Lunar Reconnaissance Orbiter chamado Lyman Alpha Mapping Project ou LAMP. Esse instrumento pode medir a camada de moléculas que estão temporariamente presas à superfície da lua, permitindo que ela relate as mudanças na hidratação lunar ao longo de um dia.

A lua, no passado, era considerada árida, com qualquer água que existia na lua sendo presa como bolsões de gelo em crateras que estão permanentemente sombreadas nos pólos da lua. O que sabemos agora é que a água da superfície é encontrada em bolsões de moléculas que estão ligadas ao solo lunar.

A quantidade de água e a localização da água muda conforme o dia passa. A água é mais comum em latitudes mais altas, de acordo com a NASA, mas as moléculas se movem ao redor da superfície da lua enquanto ela aquece. As moléculas de água permanecem ligadas ao solo lunar até as temperaturas da superfície atingirem o pico próximo do meio-dia lunar.

Quando esse pico de temperatura atinge, as moléculas desabsorvem termicamente e podem saltar para qualquer local próximo, suficientemente frio para a molécula aderir ou preencher a atmosfera da lua. O modo de coleta de luz do LAMP foi convertido recentemente para permitir que o instrumento meça os sinais refletidos no dia-a-lunar de forma mais precisa, permitindo um melhor rastreamento de onde a água está e quanto está presente.

Quanto a onde as moléculas de água na superfície lunar vêm, os cientistas supõem que a fonte são os íons de hidrogênio no vento solar. No entanto, se isso era verdade quando a lua está atrás da Terra e protegida do vento solar, a NASA diz que a "torneira da água" deve desligar, mas não. Observações da LAMP sugerem que a água se acumula ao longo do tempo, em vez de “chover” na superfície lunar a partir do vento solar. Os cientistas dizem que os dados mais recentes da LAMP são importantes para avançar na compreensão do ciclo da água lunar.

Via: Slash Gear