Hubble captura imagem rara de um asteróide ativo se desintegrando

O Telescópio Espacial Hubble capturou uma imagem rara de um asteroide ativo que está em processo de autodestruição, a ESA e a NASA anunciaram em conjunto. A imagem apresenta o asteróide (6478) Gault, que foi descoberto em 1988 e tem uma largura estimada de pelo menos 2,5 km / 4 km. Visíveis na imagem estão duas caudas de detritos, que, segundo os especialistas, são sinais de que o asteróide está se desintegrando.

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O espaço rock caracterizado na imagem do Hubble, 6478 Gault , é conhecido como um asteróide Phocaea porque se origina da região interna do cinturão de asteróides. O asteróide foi descoberto há cerca de três décadas; Há alguma discórdia sobre o quão grande é, com a NASA identificando 2,5 milhas e a ESA estimando até 9km / 5,6 milhas.

A imagem do Hubble tem uma característica muito óbvia e impressionante: duas caudas aparentemente brilhantes saindo do asteróide. Essas caudas, de acordo com a NASA, são o resultado de detritos lançados do corpo devido ao seu rápido giro. Essa perda de material é um sinal de que o 6478 Gault está se desintegrando lentamente.

Este asteróide une-se apenas a um punhado de outros que foram pegos no ato de se separarem, tornando esta imagem espacial extremamente rara. O processo de desintegração é devido a algo chamado torque YORP, que é um giro rápido causado pelo aquecimento de asteróides da radiação solar. Assumindo que o giro é rápido o suficiente para superar a gravidade, o asteroide é considerado instável quando começa a ejetar o material para o espaço.

De acordo com a ESA, embora haja 800.000 asteróides conhecidos no cinturão de asteróides, os cientistas estimam que uma interrupção do YORP só acontece uma vez por ano. Essa raridade explica a relativa falta de imagens que mostram o evento; assim, a imagem de Gault é uma oportunidade especial para os pesquisadores estudarem o fenômeno e asteróide.

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Via: Slash Gear