A nave espacial Crew Dragon da SpaceX faz voo inaugural com o robo-piloto chamado Ripley

O Dragon Crew da SpaceX foi enviado ao espaço no topo de um foguete Falcon 9, iniciando um teste crucial de uma espaçonave destinada a transportar astronautas da NASA para a Estação Espacial Internacional.

A decolagem aconteceu na hora certa às 2:49 hs ET de sábado (23:49 h PT de sexta-feira) do histórico complexo de lançamento 39A do Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida, o ponto de origem da última missão do ônibus espacial e de viagens para a lua na era Apollo. Em poucos minutos, o segundo estágio do Falcon 9 colocou a cápsula desenrolada em órbita, enquanto o impulsionador de primeiro estágio fez um pouso bem sucedido no mar em um navio drone estacionado centenas de milhas no mar no Oceano Atlântico.

O evento de fim de noite, assistido por centenas de espectadores perto do local de lançamento da Flórida e milhares de testemunhas, deu início ao primeiro vôo orbital de uma espaçonave de construção privada projetada para transportar humanos.

“O lançamento bem-sucedido de hoje marca um novo capítulo na excelência americana, nos aproximando de mais uma vez a voar astronautas americanos em foguetes americanos de solo americano ”, disse o administrador da Nasa, Jim Bridenstine, via Twitter. Ele chamou a missão de “um passo revolucionário em nosso caminho para levar humanos à Lua, Marte e além”.

O CEO da SpaceX, Elon Musk, parecia cansado, mas feliz em uma entrevista coletiva após o lançamento. "Para ser franco, estou um pouco emocionalmente exausto, porque foi super-estressante", disse ele a repórteres. “Mas funcionou… até agora.”

Embora nenhum ser humano esteja a bordo desta primeira cápsula de Crew Dragon, você poderia argumentar que há um membro da equipe de mecânicos. A SpaceX colocou um manequim cheio de sensores e vestindo um traje espacial em um dos assentos do Dragão, para avaliar quão rigoroso será o passeio para astronautas reais no final deste ano. Hans Koenigsmann, O vice-presidente de configuração e confiabilidade de voo da SpaceX evitou chamar o dispositivo de teste de falso. "Nós chamamos de 'smartie' e seu nome é Ripley", disse ele em um briefing de pré-lançamento.

O nome presta homenagem ao personagem de spaceflying interpretado por Sigourney Weaver na série "Alien". de filmes de ficção científica. Ele também traz um pouco de equilíbrio de gênero antropomórfico para os manequins de testes da SpaceX: para o lançamento do foguete Falcon 9 da SpaceX, a carga de testes incluía um Tesla Roadster com um boneco chamado “Starman” no banco do motorista.

O Crew Dragon é uma versão dramaticamente melhorada do Dragão de transporte de carga que está voando em missões de reabastecimento para a Estação Espacial Internacional desde 2012. “Não há praticamente uma parte em comum com Dragon 1 ”, observou Musk.

Esta missão foi projetada para testar todos os sistemas da espaçonave antes das missões tripuladas no final deste ano. Kathy Lueders, gerente de programa do Programa de Tripulações Comerciais da NASA, disse que é fundamental tirar o máximo possível do risco apresentado por um tipo de veículo novo em folha antes que as pessoas embarquem.

"Este é um exercício inestimável para nós, para aprender no ambiente espacial como estes sistemas estarão funcionando, e então ter certeza de que esses sistemas estão prontos para quando colocarmos nossas equipes neles" Ela disse durante o briefing de pré-lançamento de quinta-feira.

O diretor do Centro Espacial Kennedy, Bob Cabana, disse que a missão não-tripulada também serve como um ensaio para as operações terrestres. "Este não é apenas um vôo de teste para o veículo", disse ele a repórteres em entrevista coletiva na sexta-feira. “Este é um vôo de teste para toda a equipe de gerenciamento de liderança.”

Além de Ripley - e uma Terra de brinquedo de pelúcia que foi colocada em um dos assentos para servir como uma “super tecnologia de ponta zero”. g indicador ”, nas palavras de Musk - o Crew Dragon está carregando 400 libras de suprimentos e equipamentos para a estação. O encontro controlado roboticamente está programado para ocorrer no começo da manhã de domingo. Nas últimas semanas, as autoridades espaciais russas expressaram preocupação sobre se havia capacidade adequada de backup de computadores no Dragon para a conexão crucial. Para resolver essas preocupações, a NASA e a Roscosmos elaboraram um plano para que os três tripulantes da estação estivessem prontos para se abrigar em uma nave Soyuz ancorada, caso o encontro fosse terrivelmente errado.

Supondo que todos os rendimentos sejam planejados, A astronauta da NASA, Anne McClain, e o canadense David Saint-Jacques abrirão a escotilha, farão testes e inspecionarão o interior do Dragão após o acoplamento. Enquanto isso, câmeras acopladas ao braço robótico canadense da estação inspecionarão o exterior.

O Dragão deve ficar ancorado na estação por cinco dias, e então se soltar e descer a um buraco no Oceano Atlântico em 8 de março. “Obviamente, é algo que temos que praticar em preparação para o vôo da tripulação real, para fazer Certifique-se de que estamos no ponto certo, que temos todo o potencial de atenção médica no momento certo ", disse Koenigsmann.

Musk ficou entre os testes mais cruciais do Crew Dragon na semana que vem. "Eu diria que a reentrada hipersônica é a minha maior preocupação", disse ele.

A NASA concedeu contratos multibilionários à SpaceX e à Boeing em 2014 para desenvolver táxis espaciais comerciais para o transporte de astronautas a e da estação espacial, a fim de preencher a lacuna deixada pela aposentadoria da frota espacial em 2011. Nesse ínterim, a Nasa pagou aos russos até US $ 80 milhões por assento para ir e vir na nave Soyuz. Espera-se que a Boeing envie sua cápsula espacial Starliner em um vôo sem tripulação para a estação espacial pela primeira vez em meados deste ano. A programação atual exige que o primeiro lançamento tripulado da SpaceX da Tripulação Dragão ocorra em julho, para uma viagem à estação espacial conhecida como Missão de Demonstração 2 ou Demo-2. O primeiro lançamento de Starliner tripulado da Boeing está agendado para não ocorrer antes de agosto.

As equipes para essas missões já foram escolhidas. Os astronautas da NASA Bob Behnken e Doug Hurley vão rodar com o Dragão, enquanto a Starliner levará Nicole Mann e Mike Fincke da NASA, assim como o piloto de testes da Boeing, Chris Ferguson (ex-comandante do ônibus espacial da NASA).

a chance de que a programação de vôo indicada escorregue. "Acho que todos concordamos que não estamos prontos para a missão Demo-2", Behnke disse aos repórteres. Por exemplo, a NASA quer ter certeza de que a SpaceX abordou completamente as preocupações sobre os Falcon 9's. tanques de hélio envoltos em compósito, que foram redesenhados após uma explosão na plataforma de lançamento em 2016. Os pára-quedas da Crew Dragon ainda estão sendo testados, e pode haver alguns ajustes de design feitos no sistema de propulsão da embarcação.

"Desconhecimentos desconhecidos" adicionais podem vir à luz durante os vôos de teste desenrolados, ou durante os próximos testes dos sistemas de aborto de lançamento para as espaçonaves Crew Dragon e Starliner. Por causa dessas incertezas, a NASA tem conversado com os russos sobre a compra de assentos Soyuz adicionais apenas para garantir que os astronautas norte-americanos tenham acesso contínuo à estação espacial, caso ocorram atrasos adicionais.

Esta é uma versão atualizada de um relatório. que foi publicado pela primeira vez às 11 horas da manhã, 1º de março.

Via: Geek Wire