A NASA considera mudar um voo de teste chave para além da lua para foguetes comerciais

O administrador da NASA, Jim Bridenstine, disse em uma audiência no Senado que sua agência está estudando a opção de dobrar veículos de lançamento comercial para manter uma missão de teste crucial para sua espaçonave Orion e construção européia. Módulo de serviço programado para meados de 2020.

A mudança levaria o foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA, ou SLS, fora da rotação para o vôo de teste em volta da lua, conhecido como Missão de Exploração. 1 ou EM-1.

“Certamente há oportunidades de utilizar recursos comerciais para lançar a cápsula da tripulação Orion e o Módulo de Serviço Europeu ao redor da Lua até junho de 2020, que era nosso objetivo originalmente declarado”, disse Bridenstine. disse o senador Roger Wicker, R-Miss., presidente do Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado.

Alguns dos críticos (e defensores) do SLS podem ver o movimento como mais um passo no sentido de cancelar o projeto de desenvolvimento de foguetes multibilionário, muitas vezes atrasado. Bridenstine, no entanto, insistiu que a mudança para o EM-1 era parte de uma estratégia para garantir que um vôo de acompanhamento que enviasse astronautas ao redor da lua, conhecido como Missão de Exploração 2 ou EM-2, não sofresse mais atrasos. "O objetivo é voltar aos trilhos", disse ele.

Bridenstine disse que os planejadores da NASA determinaram na semana passada que os preparativos para o EM-1 não seriam os anteriores. data de lançamento prevista para junho de 2020. Em resposta, ele pediu às equipes de missão que analisassem seriamente as opções comerciais.

O SLS foi projetado para ser o foguete mais poderoso construído desde o foguete Saturno V que enviou astronautas à Lua há meio século. . Os foguetes comerciais de carga pesada, como o Falcon Heavy, da SpaceX, e o Delta 4 Heavy, da United Launch Alliance, não são considerados poderosos o suficiente para enviar a cápsula da Orion e seu acessório construído na Europa ao redor da Lua.

No entanto, Bridenstine disse que pode ser possível usar um foguete para colocar a espaçonave de dois elementos na órbita da Terra, e um segundo foguete para subir um estágio superior separado. As duas cargas então entravam na órbita da Terra, disparavam o motor do foguete no andar superior e continuavam a viagem ao redor da lua e voltavam.

Esse cenário não é um dublê. "Nós não temos a capacidade de encaixar a cápsula da Orion com qualquer coisa em órbita", disse Bridenstine, "então, entre agora e junho de 2020, teríamos que tornar isso uma realidade."

Wicker notou que não havia muito tempo entre agora e meados de 2020, mas Bridenstine disse que poderia haver tempo suficiente.

“Temos capacidades incríveis que existem agora que podemos usar da prateleira para realizar isso. objetivo ”, disse o administrador da Nasa.

Bridenstine disse que a decisão de prosseguir com a mudança poderia ser tomada nas próximas semanas.

"Cada momento conta, porque eu quero ser claro: a NASA tem um histórico de não cumprir as datas de lançamento, e eu estou tentando mudar isso", disse ele.

Ele disse que era muito cedo para determinar o custo de tomar a rota comercial de dois lances para o EM-1. "Há opções para alcançar o objetivo, mas pode exigir alguma ajuda do Congresso", disse Bridenstine, um ex-congressista de Oklahoma. Bridenstine disse que o programa SLS continuaria, com um "verde completo". teste de corrida "a ser realizado no Stennis Space Center da NASA, no Mississippi, em preparação para o lançamento do primeiro teste do SLS. Um teste de corrida verde envolve disparar os motores do foguete em uma estrutura de testes em terra, em vez de lançar o foguete. A proposta orçamentária da Casa Branca para o ano fiscal de 2020, divulgada no início desta semana, já pede a redução dos gastos. no desenvolvimento de SLS em 17,4 por cento, para US $ 1,78 bilhão. O plano de gastos também abre a porta para o uso de foguetes comerciais para entregar os primeiros elementos da plataforma espacial internacional Gateway à órbita lunar. A Nasa quer ter o Gateway instalado e funcionando até 2024. Por anos, críticos do SLS disseram que ele poderia ser ultrapassado por ofertas comerciais emergentes como a Falcon Heavy da SpaceX e a Blue Origin. foguete New Glenn construído A possibilidade de lançar componentes em múltiplos foguetes de carga pesada e montá-los em órbita poderia abrir mais a porta para argumentos de que o SLS é desnecessário.

Atualização para 13h30. PT 14 de março: Em um memorando enviado aos funcionários da NASA, Bridenstine forneceu mais clareza sobre como o plano para os voos SLS prosseguiria.

Ele imagina ter a missão de teste EM-1 desenrolada voando ao redor da Lua em 2020, usando o cenário de duplo foguete que ele delineou na audiência do Senado.

Então haveria outra missão sem chave em 2021, envolvendo o lançamento do primeiro SLS para a órbita lunar com “habitação ou outro hardware”. Vamos chamar isso de EM-1B.

“Isso nos levaria de volta ao cronograma para uma missão orbital lunar tripulada em 2022 com o bônus adicional de um destino lunar para nossos astronautas ”, escreveu Bridenstine. Essa seria presumivelmente a missão tripulada atualmente conhecida como EM-2. Bridenstine disse que o SLS ainda era essencial para os planos futuros da NASA, porque o cenário de foguete duplo “não é ótimo ou sustentável”, e porque o acoplamento tripulado os veículos na órbita da Terra para chegar à Lua “aumentam a complexidade e o risco que é indesejável”. (Os proponentes mais fortes da comercialização do espaço podem discordar dessas visões).

O SLS ainda é o veículo preferido da NASA para enviar cargas úteis. e as pessoas para a lua e, eventualmente, para Marte, disse Bridenstine. Ele disse aos funcionários que o cenário do duplo foguete é apenas uma “solução temporária usada para voltar aos trilhos”.

Ao longo dos próximos anos, saberemos melhor o quão temporário ele realmente é.

Via: Geek Wire