Pilotos da Virgin Galactic recebem as primeiras asas de astronautas comerciais em 15 anos

Dois pilotos de teste da Virgin Galactic estão usando as primeiras asas de astronautas comerciais a serem premiadas desde os voos espaciais históricos da SpaceShipOne em 2004.

Vôo de teste em dezembro passado, pilotado por Mark “ Forger ”Stucky e Rick“ CJ ”Sturckow no foguete SpaceShipTwo Unity, eram quase tão históricos. Ele subiu a uma altitude de 51,4 milhas, superando a referência de 50 milhas que é usada pelos militares dos EUA e pela Administração Federal de Aviação para conferir astronautas asas. Stucky e Sturckow receberam suas asas hoje durante uma cerimônia no Sede do Departamento de Transportes dos Estados Unidos em Washington, DC Mais tarde naquele dia, o motor de foguete que impulsionou a dupla após o marco foi oficialmente entregue ao Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian Institution para exibição.

“Essas astronautas celebram muito mais do que conquistas tecnológicas. … Eles celebram a coragem ”, disse Chao. Ela notou que os dois homens serviram no Corpo de Fuzileiros Navais,“ onde 'sair' não está no vocabulário, mas certamente é 'grit' ”.

Sturckow também serviu no corpo de astronautas da NASA, de 1995 a 2013, e voou em quatro missões de ônibus espaciais antes de se aposentar da agência espacial para participar do programa de testes de voo da SpaceShipTwo. . Stucky tem sido um piloto por décadas - para os fuzileiros navais, a NASA, a United Airlines, a Força Aérea e depois para a Scaled Composites, a empresa de Mojave que construiu a SpaceShipOne.

Stucky ingressou na Scaled anos depois que seus colegas de piloto de testes, Mike Melvill e Brian Binney, ganharam as asas para os voos premiados da SpaceShipOne. Ele desempenhou um papel no teste do primeiro SpaceShipTwo, conhecido como VSS Enterprise, mas não estava no controle quando o avião se rompeu durante um voo de teste em 2014.

O co-piloto Michael Alsbury morreu naquele acidente, e o piloto Pete Siebold ficou gravemente ferido. O acidente forçou anos de revisão, redesenho e reorganização durante a construção do Unity, o segundo avião da SpaceShipTwo. Um efeito da reorganização foi que Stucky e Sturckow foram da Scaled para a Virgin Galactic. Alsbury venceu uma homenagem póstuma na cerimônia de hoje do líder da minoria da Casa Kevin McCarthy, D-Calif., Cujo distrito inclui Mojave. Falando no Dia da Memória da NASA, McCarthy disse que Alsbury merecia um lugar entre outros que perderam suas vidas na fronteira final. "Seu sacrifício deve inspirar gratidão e admiração, um compromisso para levar adiante o seu legado", McCarthy

Parte desse legado poderia incluir a onda de passageiros em potencial que estão esperando para fazer viagens espaciais suborbitais no avião SpaceShipTwo Unity da Virgin Galactic ou no New Shepard da Blue Origin foguete navio. "Eu só espero que haverá milhares mais para vir, que até você nesta audiência estará de pé aqui", disse McCarthy. Richard Branson, o britânico O bilionário fundador da Virgin Galactic, disse que a cerimônia de hoje marcou "um momento de significado histórico, um momento de inspiração, de otimismo para o futuro".

Se o programa de desenvolvimento SpaceShipTwo Como esperado, o próprio Branson poderia estar no espaço dentro de poucos meses. "Sim, o estrada para todos nós tem sido um desafio ”, disse Branson à platéia. “Mas, enquanto estamos aqui no início de 2019, é evidente que estamos finalmente no início de uma nova era de exploração espacial que verá veículos espaciais reutilizáveis ​​- construídos e operados por empresas privadas de sucesso comercial - transformando vidas em maneiras que nós, eu penso, ainda não compreenderam completamente, ”ele disse. Chao acertou um tom semelhante, dizendo que a América estava à beira de uma“ renascença de foguete. ”

Ela apontou para a proliferação de espaçoportos comerciais e observou que mais dessas instalações estão sendo consideradas no Alabama, na Geórgia e no Havaí. Ela observou que a SpaceX e a Boeing estão prestes a transportar astronautas de e para a Estação Espacial Internacional. E ela disse que as reformas regulatórias implementadas por sua agência tornariam mais fácil para empreendimentos espaciais comerciais atingir novos marcos.

"Estamos apenas no início de uma era emocionante", disse ela.

Esses desenvolvimentos devem ajudar a aumentar o valor da economia espacial global de seu nível atual de quase US $ 400 bilhões para triplicar essa quantia. nos próximos sete anos.

“O inovador setor espacial comercial do nosso país está posicionado para conquistar uma fatia impressionante desse mercado em crescimento”, disse Chao. “E esse setor não apenas gerará receita. Ele impulsionará a inovação tecnológica, fornecerá acesso a fontes extraterrestres de energia e matérias-primas e criará novas indústrias. E isso significa a criação de novas categorias de empregos, como astronautas comerciais, que alguns dos nossos jovens aqui podem um dia alcançar. ”

Via: Geek Wire