Perguntas e respostas: Líder da Techstars Seattle reflete sobre uma década de aceleração de startups, revela 10ª coorte

O ecossistema tecnológico de Seattle mudou bastante na última década. Novas startups cresceram ou morreram; a cena do investimento parece muito diferente; e os gigantes da tecnologia da cidade natal continuam a expandir sua presença.

Mas uma organização tem sido a base desde que foi lançada em 2010, oferecendo um ponto de partida para startups em estágio inicial para ajudar os empreendedores suas idéias em negócios completos como parte de uma cena tecnológica em evolução na Cidade das Esmeraldas.

A Techstars Seattle anunciou hoje sua 10ª classe, marcando um marco para o acelerador que formou 100 empresas até o momento. Alunos da organização - empresas como Remitly, Outreach, Skilljar, Bizible, Leanplum e Zipline - coletaram mais de US $ 700 milhões em capital de investimento. A maioria construiu suas startups no noroeste do Pacífico, ajudando a expandir a influência empreendedora na região.

"Permanecer vivo é a coisa mais difícil de se fazer em startups", disse Techstars Managing. Diretor Chris DeVore. “Estamos na empresa há 10 anos e temos tido a sorte de nos separarmos de algumas grandes viagens fundadoras.”

A Techstars Seattle faz parte de uma rede Techstars maior que se estende por todo o mundo e também apresenta um Techstars. fundo de capital de risco e um novo modelo de estúdio de inicialização. O Techstars Seattle está sediado no Startup Hall da Universidade de Washington e compartilha espaço com o Alexa Accelerator, um programa separado co-liderado pela Techstars e pela Amazon focado em tecnologias de voz.

Aqui estão as dez startups no mais novo classe (Demo Day está marcada para 7 de maio em Seattle), com descrições da Techstars, que fornece US $ 120.000 em financiamento em troca de 6% de ações ordinárias como parte do acelerador de três meses. Continue lendo para um Q & A com DeVore enquanto ele reflete sobre a longevidade do Techstars Seattle e mostra como a cena tecnológica de Seattle mudou.

• AdaptiLab (Seattle) - treinamento de aprendizado de máquina interativo e personalizado para engenheiros do setor.
• Automaton (Seattle) - automatização de testes para pilhas complexas de tecnologia SaaS, simplificada.
• DataChain (Denver) - identity & inteligência de consumo para a Ásia-Pacífico, construída sobre Blockchain.
• Kristalic (Cambridge) - aumentando o cérebro humano com assistentes pessoais sempre ativos.
• Nível - transformando acesso a crédito e economia para o underbanked.
• Logixboard (Miami) - plataforma de experiência do cliente para o setor de encaminhamento de frete de US $ 1 trilhão.
• Nodesmith (Seattle) - acesso ao futuro descentralizado.
• Rammer.ai (Bay Area) - adicionando inteligência em tempo real às comunicações on-line.
• A Rede Tribl (Austin) - conhecendo estranhos familiares.
• Toggl AR (Seattle) - o YouTube de conteúdo AR.

Nota do editor: Entrevista editada para maior brevidade e clareza.

GeekWire: Obrigado por conversar conosco, Chris. É muito legal o Techstars Seattle lançado há 10 anos e continua forte.

Chris DeVore: Quando começamos, a ideia de um acelerador era algo novo. A Y Combinator começou em 2005 e a Techstars em 2007. Fomos a terceira versão da Techstars - primeiro Boulder, depois Boston, depois Seattle. Agora, existem centenas de aceleradores em todo o mundo e a especiação em torno da ideia ficou bastante tensa.

À medida que o ruído cresce, trata-se de descobrir em que você é excepcionalmente bom. Parte do que isso significa - e muito disso é por que estamos tão focados no papel que desempenhamos na comunidade - é que Seattle é excepcionalmente excelente em um punhado de coisas. Pendura nossas empresas âncoras e a Universidade de Washington. É a infraestrutura de nuvem; mercados de comércio eletrônico; software empresarial; e coisas alimentadas por dados e aprendizado de máquina. Há também coisas em torno das bordas - espaço e aeroespacial, saúde digital.

Esse é o tipo de aprendizado nos últimos 10 anos. Apenas sendo um acelerador não é bom o suficiente. Apenas sendo um acelerador da Techstars não é bom o suficiente. Então, o que podemos fazer, em Seattle e no noroeste do Pacífico, fazer melhor do que ninguém e como podemos fazer disso uma promessa de que, se você vir à Techstars em um desses vetores, vamos lhe dar uma vantagem injusta - não apenas regionalmente, mas globalmente. Essa é a roda que estamos tentando girar.

GeekWire: Quando você diz que Seattle é excepcionalmente excelente em certas coisas - o que isso significa e por que isso importa? Como isso ajuda os empreendedores?

DeVore: Como um investidor centrado no fundador, tudo em que você está realmente apostando são pessoas. A combinação de conhecimento de domínio real e entusiasmo para resolver problemas é o núcleo do fundador. Apesar dos estereótipos, as pesquisas mostram que as empresas de maior desempenho não são fundadas por crianças de 20 e poucos anos fora da faculdade. Eles são fundados por pessoas que estão nas trincheiras há algum tempo e aprenderam algo sobre negócios, sobre o mundo, sobre problemas.

Os tipos de problemas em nosso ecossistema que levam as pessoas a aprender sobre tendências ser sobre como o software altera o mundo do trabalho para desenvolvedores ou profissionais de negócios ou em algum lugar no meio. A Amazon e a Microsoft ajudaram a atrair pessoas incrivelmente talentosas para a região de todo o mundo que têm uma paixão e experiência para esses problemas.

Se você observar os mentores e investidores que fazem isso funcionar, eles também muitas vezes através desses caminhos. Eles foram fundadores ou passaram 20 anos trabalhando em software corporativo na Microsoft. Seu reconhecimento de padrões em torno do que parece bom foi endurecido em algumas das instituições que estão produzindo fundadores. É um grupo de pessoas que se entende e se comunica com clareza e tem muita confiança embutida porque compartilham uma base cultural e paixão por esses tipos de problemas.

GeekWire: Tem havido tantos aceleradores e incubadoras e organizações similares surgindo nos últimos anos. Como a Techstars Seattle a manteve por tanto tempo? Qual é o molho secreto?

DeVore: Permanecer vivo é a coisa mais difícil de fazer em terrenos de inicialização. Estamos há 10 anos e temos tido a sorte de nos separar de algumas grandes viagens fundadoras. Nós construímos uma comunidade de fundadores que são realmente bem-sucedidos, mas que também são gratos pelo papel que a Techstars desempenhou em seu sucesso. Eles retribuem. Eles nos encaminham empresas; eles vêm e falam; eles mentor. Assim, ao longo de dez anos, você constrói essa incrível rede de pessoas que se sentem emocionalmente conectadas à marca e à comunidade. Eu continuo pensando sobre o volante - o efeito composto de sobreviver e prosperar e desempenhar um papel no sucesso de grandes pessoas, que continua voltando para você de forma positiva.

GeekWire: Você esteve em um local único nos últimos dez anos, lançando uma empresa de capital de risco em estágio inicial em 2008 (Founders Co-op) e depois assumindo o cargo de diretor administrativo da Techstars Seattle em 2014. Como você viu a cena tecnológica de Seattle mudar? Seattle é um lugar melhor ou pior para um fundador agora? DeVore: Existem duas narrativas. O primeiro é relacionado a negócios. Nós tivemos muita sorte que Jeff Bezos decidiu construir sua empresa aqui no centro de Seattle e está aumentando o número de funcionários mais rápido do que eu já vi. A atração magnética de uma empresa de alto desempenho para pessoas de alto desempenho no núcleo urbano em uma ampla gama de dezenas de empresas tem sido uma injeção maciça de talento e energia para o centro urbano de Seattle.

parecia uma década perdida nos anos de Ballmer, Satya fez algo parecido com a Microsoft. Parecia bastante moribundo, o Boeing 2.0 - o Lazy M ao invés do Lazy B. A Microsoft se tornou um lugar mais excitante e divertido para se trabalhar.

Essas duas coisas foram incríveis. Essa é a maré alta que elevou economicamente o barco de toda a região do ponto de vista de talentos e do ponto de vista urbano.

A segunda narrativa é sobre a habitabilidade de Seattle. Quando você olha para a Bay Area, eles politicamente falharam em lidar com questões de crescimento, trânsito e moradia. Seattle não acertou todas as vezes, mas na margem, quando pressionados, os contribuintes e os líderes cívicos disseram “nós realmente precisamos construir um sistema ferroviário leve”, ou “nós realmente precisamos reconsiderar como nos dividimos por escala e permitir que mais moradias cresçam. ”Assim como a área da baía se engasgou com seu próprio crescimento, Seattle tornou possível continuar a crescer e não custear absolutamente todo mundo.

Temos trabalho a fazer? Claro. A falta de moradia é um grande problema. Mas é difícil construir uma grande cidade para o trabalho, se não for uma ótima cidade para se viver. Os líderes de Seattle fizeram um bom trabalho ao dizer: 'precisamos fazer coisas para tornar esta cidade um ótimo lugar para viver para todos e não apenas um ótimo lugar para ganhar dinheiro. ”Eu acho que é uma narrativa subnotificada sobre por que Seattle está ganhando mais e mais como um centro econômico. É porque estamos fazendo coisas nas margens para torná-lo um lugar que funciona para as famílias e trabalha para o transporte. A parceria entre líderes empresariais e cívicos e contribuintes é o que irá configurar os próximos 20 anos de crescimento.

GeekWire: Com todo esse talento correndo para o ecossistema, você pensaria que Seattle se tornaria uma fábrica de startups. Mas esse não foi o caso. Por que não? DeVore: Ainda estamos lutando com o que eu chamo de mentalidade de cidade de empresa. A maioria das pessoas não veio para cá fora da escola para iniciar uma startup. Eles vão para Nova York ou São Francisco. Seattle é um lugar onde pessoas que já têm uma carreira vêm para promover sua carreira. E se você trabalha na Amazon ou na Microsoft, teve uma ótima corrida e tem um monte de ações que valem mais a cada ano. Não é apenas um ótimo lugar para conseguir um emprego, mas é um ótimo lugar para manter um emprego, porque as empresas daqui estão tendo sucesso.

Ainda lutamos com Seattle como um lugar onde as pessoas com mentalidade empreendedora preferem ser, ao contrário de apenas pessoas talentosas que trabalham em tecnologia. A única maneira de você girar a manivela é conseguir mais empresas grandes que escalam e arrecadam dinheiro e vão a público aqui. Temos tido sucesso crescente em conseguir que empresas sejam fundadas aqui por pessoas que se mudaram para cá para trabalhar para a Microsoft, escalaram suas próprias empresas e fizeram de si mesmos e de seus primeiros funcionários realmente ricos. Essa é a história de como você tira as pessoas do lugar de um funcionário para o assento do fundador. Nossa velocidade está aumentando lentamente lá, mas ainda somos muito mais uma empresa do que algumas das principais cidades de tecnologia.

Acredito que os fundadores são pessoas que não se encaixam no mundo corporativo. Algumas pessoas percebem isso mais cedo do que tarde. Às vezes as algemas de ouro dificultam o desenrolar. Mas a maioria dos fundadores percebe que não está feliz em trabalhar para outras pessoas. Em qualquer população, isso será uma pequena porcentagem. Com mais população de talentos, maior o número de potenciais fundadores. Mas sempre será uma pequena fatia. A maioria das pessoas está mais feliz em ter um emprego.

GeekWire: Com a Techstars Seattle especificamente, o que você viu mudar ao longo dos anos?

DeVore: Conseguir dinheiro em boas empresas tornou-se mais fácil no noroeste do Pacífico. Costumava ser difícil encontrar US $ 1 milhão para uma startup que sai da Techstars porque não havia muito dinheiro de anjo no ecossistema e quase nenhum capital institucional para empresas de estágio de sementes. Nos últimos dez anos, houve essa explosão de empresas de micro-VC, particularmente na Bay Area, e muitas delas acham que Seattle é um grande mercado. Temos tido sucesso crescente em conseguir que os investidores em sementes da cidade comessem dinheiro real nesse ecossistema. Obter $ 1 ou $ 2 milhões para uma grande startup é muito mais fácil do que costumava ser.

A coisa que ficou mais difícil - ou que escolhemos dificultar - é a percepção de quão desequilibrada é a demografia do empreendimento. fundadores de retorno foram. As empresas não são apenas fundadas por homens brancos e asiáticos. Há muitos fundadores que são mulheres ou afro-americanos. De alguma forma, como sistema, precisamos pensar mais sobre como estamos obtendo e como apoiamos fundadores de diferentes tipos de origens. Trata-se de nos desafiar como uma comunidade e analisar as razões pelas quais não estamos sendo atraentes para os fundadores que parecem diferentes. Como abrimos nossas portas e construímos relacionamentos e mudamos a narrativa para que os fundadores de diferentes origens se vejam em nosso trabalho e vice-versa?

Concordamos com a opinião consensual de que é realmente importante como investidores tentando fazer mudanças no mundo, para descobrir como fazer mudanças em seu setor. É algo que nos interessa e temos um caminho a percorrer. É um desafio que estabelecemos para nós mesmos nos últimos anos, que é um novo tipo de risco que estamos tentando assumir e novo tipo de inovação que estamos tentando desenvolver com a plataforma à medida que amadurecemos.

GeekWire: Qual é o seu tom para os fundadores? Por que um empreendedor deveria passar pela Techstars Seattle?

DeVore: Em geral, vimos negócios mais avançados e os fundadores mais experientes se juntam à nossa plataforma ao longo do tempo. Conseguimos atrair progressivamente mais e mais fundadores experientes. Eles têm mais opções, mas optam por trabalhar conosco. É a percepção de que há muitas coisas sobre a construção de um negócio além de levantar dinheiro que é importante e necessário. Fundadores que podem auto-avaliar seus pontos fortes e fracos e dizer: "Ei, se eu puder encontrar um hack em 12 semanas que sature minha rede em uma área de fraqueza, quanto vale para mim? É um par de pontos de equidade se transformar de forma positiva ou mitigar um risco de uma forma poderosa, acessando a rede da Techstars em Seattle? Os fundadores que chegam a essa conclusão são aqueles que optam pelo programa. Os que dizem "recebi isso, não preciso de ajuda, tudo que preciso é dinheiro" provavelmente não são adequados para o que fazemos de qualquer maneira.

GeekWire: O que você acha da recente discussão sobre opções de financiamento não-VC?

DeVore: É um impulso super saudável para a clareza. Dizemos "não" o tempo todo aos fundadores - não porque não gostamos do que eles estão trabalhando, mas não achamos que o negócio deles seja adequado para empreendimento. O modelo de empreendimento quer uma coisa e uma coisa, que é dominância e hiper-crescimento em uma nova categoria de inovação. E 99,9% de todas as startups não se encaixam nessa descrição.

Em termos gerais, a narrativa da mídia sobre startups faz com que todas as empresas bem-sucedidas sejam uma empresa apoiada por capital de risco. Existem milhares de empresas super bem sucedidas e fazem uma tonelada de dinheiro para seus fundadores e diretores que nunca aceitam financiamento externo. Mas a única coisa que acho errada [sobre a discussão] é a ideia de que empreendimento está tentando para convencer as pessoas a aceitarem seu dinheiro e elas não deveriam. Eu não acho que isso seja verdade. Os bons capitalistas de risco são muito claros sobre o que o modelo é bom e o que não é bom, e é por isso que eles dizem não com tanta frequência. Eles não querem fazer parte de um negócio que não vai crescer muito rápido e gerar um resultado de liquidez para todos em 10 anos. Então, quem pensa que venture está, de alguma forma, tentando fazer com que as pessoas, de uma forma predatória, tirem dinheiro de empresas que não deveriam entender a economia e os incentivos em empreendimento.

GeekWire: Você viu milhares de arremessos. Qualquer aprendizado sobre como você investe ou o que está procurando?

DeVore: Toda vez que eu estraguei tudo como investidor, eu me apaixonei por uma ideia e usei isso como uma desculpa para ignorar as deficiências da equipe fundadora. Quando eu realmente me sento e me pergunto por que eu perdi dinheiro em um negócio, é porque eu sabia que havia coisas sobre minhas preferências em relação aos fundadores com quem eu gostaria de trabalhar que estavam desalinhados, mas eu ignorei isso porque eu estava tão empolgada com a ideia. eles estavam trabalhando.

Eu continuo voltando para a mesma coisa. Se eu escolher pessoas incríveis que estão trabalhando em alguma direção que eu acho que tem mérito econômico, escala e potencial disruptivo, esses fundadores encontrarão uma maneira de fazê-lo funcionar.

Outreach é uma das minhas histórias favoritas. Os negócios que eles propuseram construir não estavam funcionando, mas porque eles se uniram como uma equipe fundadora e continuaram se adaptando e aprendendo, eles descobriram como encontrar uma coisa produtiva. Mas isso não foi por onde eles começaram ou pelas primeiras métricas. Foi porque, como seres humanos, eles eram tão comprometidos e resilientes e tão corajosos que descobriram isso. E é nisso que você está apostando. É uma jornada de 10 anos e nunca é sempre para cima e para a direita. Há sempre contratempos e momentos de quase morte. É a capacidade humana de resiliência e persistência toda vez que isso transformará um investimento ruim em um bom investimento.

Via: Geek Wire