Oportunidade em Marte, 2004-2019: NASA canta requiem a um rover - e olha para frente

Depois de meses de silêncio de Marte, a NASA finalmente leu os ritos sobre o seu Opportunity, chamando a máquina de seis rodas como um superastro que encontrou algumas das primeiras e melhores evidências do Planeta Vermelho. O fim da sonda movida a energia solar não foi uma surpresa: ela caiu fora de contato com os controladores do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, em junho passado - devido a um ataque terrestre de Marte. tempestade de poeira que impedia o Opportunity de carregar suas baterias.

Os gerentes de missão tentaram todos os tipos de truques para despertar o rover em coma e restabelecer as comunicações, mas não adiantou. A última tentativa foi feita na noite de terça-feira.

A última coletiva de notícias do Opportunity de hoje assumiu as armadilhas de um serviço memorial, com muito mais cerimônia do que a NASA empregada quando o rover Spirit - Opportunity gêmeo na missão Mars Exploration Rover - foi morto em 2011.

"Eu estava lá com a equipe como esses comandos saíram para o céu profundo, e eu aprendi esta manhã que não tinhamos ouvido de volta, e nossa amada Opportunity permaneceu em silêncio ”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da NASA para a ciência. “É, portanto, que estou aqui, com um sentimento de profunda gratidão e gratidão, que declaro a missão do Opportunity como completa e, com ela, a missão do Mars Exploration Rover como completa.”

os robôs ricochetearam na superfície marciana, envoltos em airbags de proteção, em janeiro de 2004. Em lados opostos do planeta, cada rover se deparou com evidências de que a água fluía no Planeta Vermelho. Perto de seu local de pouso na região de Meridiani Planum, a Opportunity encontrou “blueberries marcianos” contendo hematita, um mineral que se forma na presença de água.

Mais tarde, evidências reunidas na Cratera Endeavor indicaram que a água naquele local Antigamente, o Opportunity e o Spirit foram projetados para durar pelo menos 90 dias em Marte, mas os cientistas ficaram maravilhados com o fato de que ambos os rovers duraram anos mais do que o esperado. O gerente de projetos, John Callas, disse que há duas razões principais pelas quais os rovers são superalimentados. Ele explicou que os cientistas esperavam que os robôs parassem quando a poeira vermelha de Marte se instalou em seus painéis solares para sufocar. fora de seus sistemas de geração de energia. Eles ficaram surpresos ao descobrir que os ventos marcianos varriam periodicamente os painéis.

"Isso, em um ciclo sazonal, tornou-se bastante confiável", disse Callas.

O segundo fator tinha a ver com as baterias dos rovers. As baterias da Opportunity passaram por mais de 5.000 ciclos de cobrança e ainda eram capazes de manter uma cobrança de 85% após mais de 14 anos de uso. "Todos nós adoraríamos se as baterias de nossos celulares durassem tanto tempo", disse Callas. O odômetro da Opportunity registrou 28,06 milhas de viagens, o que estabeleceu o recorde de maior jornada em um mundo além da Terra.

Com o passar dos anos, a equipe de cientistas e engenheiros do Opportunity precisou descobrir soluções para tirar o jipe ​​de inúmeros congestionamentos - desde armadilhas de areia marcianas, até um caso grave de amnésia robótica, até aquecedor com um interruptor ligado.

Callas especulou que o aquecedor balky pode ter desempenhado um papel na morte do Opportunity. Quando a energia elétrica da sonda diminuía, ela provavelmente se colocava em um modo de baixa energia que distorcia seu senso de tempo. "Não saberia quando dormir profundamente", disse Callas, e isso pode ter levado a sonda a manter o aquecedor ligado e exaurir sua energia.

Durante meses, Callas e seus colegas Esperava que o Opportunity mantivesse energia suficiente em reserva para acordar e voltar a entrar em contato com a Terra. Mas com o inverno se estabelecendo no local do Opportunity, a equipe determinou que as noites de Marte estavam ficando muito frias para a eletrônica sobreviver.

“Mesmo sendo uma máquina, estamos nos despedindo, e é difícil, ”Callas disse.

O briefing de hoje proporcionou ampla oportunidade para os membros da equipe celebrarem o legado do Opportunity. O diretor do JPL, Michael Watkins, disse que o Opportunity e o Spirit criaram um "novo paradigma para a exploração do sistema solar".

"Um geólogo robótico em Marte e uma equipe integrada de operações científicas e de engenharia aqui na Terra, todos juntos em uma missão de descoberta", disse Watkins. "Eles não sabiam o que encontrariam, eles não sabiam." Não sei em que direção eles iriam, às vezes de um dia para o outro, e eles fizeram com que funcionasse. ”O legado está sendo realizado pelo rover Curiosity, movido a energia nuclear da NASA, que chegou a Marte em 2012. e encontrou evidências ainda mais fortes de que o Planeta Vermelho poderia ter sido habitável bilhões de anos atrás. A sonda Mars InSight da NASA, que aterrissou em Marte em novembro passado, acaba de implantar seus instrumentos científicos e estará monitorando o interior de Marte.

Mais um Mars Rover, construído sobre um chassi no estilo Curiosity com um diferente conjunto de instrumentos científicos, vai cabeça para um alvo promissor conhecido como Cratera Jezero no próximo ano. "Se a vida já chegou a ser em Marte, deve haver evidências disso lá", disse Lori Glaze, diretor interino da Divisão de Ciências Planetárias da NASA.

Naquela era futura , alguém vai visitar o local de descanso do Opportunity? Jennifer Trosper, que atuou como engenheira de sistemas de projetos para a missão Mars Exploration Rover e está desempenhando um papel semelhante na missão Mars Rover 2020, sugeriu que futuros exploradores trouxessem o Opportunity e o Rover de volta à Terra.

Bridenstine essa ideia: "Traga-os de volta", ele brincou. Mas Squyres teve uma ideia melhor. Ele se lembrou de visitar a Antártida e ver as cabanas dos primeiros exploradores preservadas exatamente como estavam quando as expedições terminaram. Na opinião de Squyres, esse seria o tributo mais adequado ao Espírito e Oportunidade.

“Nós os construímos para Marte. Esse é o lugar para o qual eles foram criados. Essa é a casa deles. É onde eu gostaria que eles ficassem ", disse Squyres. "Além disso, se você tivesse a oportunidade de trazer 180 kg de material da superfície de Marte, a última coisa que eu gostaria de trazer é algo que eu sei exatamente do que é feito."

Via: Geek Wire