O certificado da FAA oferece novos detalhes sobre os planos da Stratolaunch para voos de teste da maior aeronave do mundo

A Administração Federal de Aviação autorizou a decolagem do maior avião do mundo - mas ainda não está claro exatamente quando a Stratolaunch, a empresa aeroespacial fundada pelo co-fundador da Microsoft Paul Allen, colocará a aeronave. avião no ar.

A aeronave exclusiva da Stratolaunch, codinome Roc, mede 385 pés de ponta das asas a ponta das asas, mais de três Boeing 737 alinhados de ponta a ponta. A empresa espera ganhar a certificação completa da FAA para a Roc e usá-la para lançamentos de foguetes aéreos no próximo ano.

A Scaled Composites, empresa sediada na Califórnia que construiu o Roc para a Stratolaunch, disse à FAA pela última vez. Agosto que a aeronave estava pronta para inspeção, de acordo com registros obtidos pelo GeekWire.

Dez dias após a inspeção, a FAA emitiu um certificado de aeronavegabilidade experimental, abrindo caminho para testes de vôo em Mojave Air and Space Port, na Califórnia.

Scaled disse à FAA que este “teste de voo de expansão do envelope” envolveria aproximadamente 15 voos durante 40 horas. O certificado não permite operação comercial.

Desde que ganhou o certificado experimental de aeronavegabilidade, a Stratolaunch avançou com testes de táxi no Mojave, incluindo um teste em janeiro que atingiu 136 mph e envolveu a Roc levantar as rodas do nariz.

Quando o avião chegar ao ar, seu certificado da FAA cobrirá os testes no maior espaço aéreo de uso especial do país, uma área de 20.000 milhas quadradas incluindo a Edwards Air. Força Base e outras instalações militares.

Stratolaunch nasceu da paixão de Allen por voos espaciais - e do seu apoio ao foguete SpaceShipOne, que se tornou o primeiro veículo financiado Como SpaceShipOne, o projeto Roc da Stratolaunch depende do lançamento aéreo de uma aeronave de fuselagem dupla.

Para seus voos premiados em 2004, o foguete SpaceShipOne foi transportado para alta altitude por uma nave mãe, em seguida, caiu em vôo livre para f ire seu motor de foguete híbrido e empurre para cima no espaço.

O avião espacial SpaceShipTwo da Virgin Galactic, apoiado pelo bilionário britânico Richard Branson, é uma versão ampliada do SpaceShipOne, assim como o sistema Stratolaunch. (Os negócios da Virgin Orbit de Branson também planejam entregar satélites de um foguete lançado no ar, embora isso use um 747 modificado em vez de um avião de fuselagem dupla personalizado).

Stratolaunch's O avião Roc é de longe o maior e mais ambicioso dos lançadores aéreos. É em grande parte construído a partir de materiais compósitos leves e resistentes, embora também reutilize muitos componentes e sistemas do Boeing 747. Segundo relatos, Allen gastou centenas de milhões de dólares desenvolvendo o Roc e a frota de foguetes e aviões espaciais projetados para serem lançados a partir dele.

A NASA tem ajudado a Stratolaunch a projetar e testar novos motores de foguete para esses veículos. Na última primavera, a Stratolaunch assinou um Acordo da Lei Espacial comprometendo-se a pagar à agência espacial quase US $ 7 milhões pelo seu apoio técnico. Entretanto, muita coisa mudou desde a morte de Allen em outubro.

mês, Stratolaunch de repente interrompeu o desenvolvimento do novo motor de foguete (nomeado o PGA em homenagem a Paul G. Allen) e seus veículos de lançamento. Mais de 50 funcionários foram demitidos, disseram fontes à GeekWire.

A Stratolaunch não confirmou se os US $ 7 milhões devidos à NASA em janeiro por testes de motores foram pagos. p>

"Estamos agilizando as operações, com foco na aeronave e nossa capacidade de apoiar um lançamento de demonstração do veículo de lançamento aéreo Northrop Grumman Pegasus XL", a empresa escreveu em um comunicado.

A família Pegasus de foguetes lançados pelo ar chegou a órbitar 40 vezes desde sua estréia em 1990, embora sua tentativa mais recente - lançar um satélite da NASA em novembro - tenha sido abortada no último minuto.

A racionalização da Stratolaunch parece Começou logo após a morte de Allen.

Stratolaunch Federal Inc. é uma subsidiária da Stratolaunch, listando seu endereço como uma caixa postal em Huntsville, Alabama. Embora a empresa foi formada em 2017, Stratolaunch não pagou o pequenas taxas anuais necessárias para mantê-lo funcionando, e o registro da empresa foi encerrado No final de novembro, porém, a Stratolaunch Federal foi trazida de volta à vida, com um novo endereço da Huntsville no mesmo prédio da Northrop Grumman Innovation Systems, empresa que possui e opera a Pegasus. No mês passado, a Stratolaunch Federal se registrou para fazer negócios com o governo dos EUA.

Com a Pegasus já qualificada para lançamentos de satélites do governo, a Stratolaunch pode estar tentando ficar um passo à frente dos serviços rivais. A Virgin Orbit está se preparando para lançar seus próprios satélites aéreos, e também registrou no governo dos EUA contratos no final do ano passado.

No entanto, a Stratolaunch ainda não iniciou os testes de voo e não está claro quando o primeiro teste será voado. Em sua carta à FAA, Stratolaunch solicitou que seu certificado experimental de aeronavegabilidade durasse um ano, aumentando a possibilidade de uma transição para operações comerciais no final deste verão.

Via: Geek Wire