NASA MAVEN nave espacial muda de órbita para apoiar as operações rover de Marte 2020

A próxima grande missão da NASA será o lançamento e aterrissagem do rover Mars 2020 na superfície do Planeta Vermelho. Para apoiar essa missão, uma nave espacial existente da NASA está mudando sua órbita. Essa espaçonave é MAVEN, Mars Atmosphere e Volatile Evolution. O MAVEN está atualmente em uma nova missão se preparando para obter novas responsabilidades como um satélite de retransmissão de dados para o rover Mars 2020.

Esse rover será lançado no próximo ano, e a NASA já está dizendo que o MAVEN poderia ser usado para retransmitir informações de futuras missões rover também. A nova órbita do MAVEN não será drasticamente menor do que a órbita atual, mas a pequena mudança terá um impacto significativo na capacidade de comunicação.

O pesquisador principal da NASA, Bruce Jakosky, diz que é como usar um telefone celular em que quanto mais perto da torre, melhor o seu sinal. A órbita mais curta do MAVEN também verá a órbita do satélite mais vezes por dia terrestre a 6,8 órbitas por dia em comparação com as 5,3 por dia em sua órbita anterior.

A NASA obteve grande sucesso com o MAVEN; foi inicialmente destinado a durar apenas dois anos no espaço. A partir de agora, o MAVEN ainda está operando, e a NASA diz que tem combustível suficiente para continuar até 2030. A NASA usará a capacidade de transmissão do MAVEN o maior tempo possível.

Os controladores da missão usarão algo chamado aerofraking que aproveita arraste na atmosfera superior de Marte para diminuir a velocidade de MAVEN, órbita por órbita. A órbita nos foi cuidadosamente alterada ao longo de dois dias, disparando os propulsores da espaçonave. Usar a atmosfera para reduzir o consumo economiza combustível e permite que o MAVEN opere por mais tempo.

Via: Slash Gear