Duas mini-sondas desaparecem no pôr-do-sol além de Marte: a Oportunidade é o próximo?

Adeus, WALL-E e EVE: a NASA diz que perdeu contato com dois nanossatélites MarCO do tamanho de pastas, mais de dois meses depois da passagem de Marte.

Há menos esperança para os dois satélites da MarCO, cujos apelidos vêm de um par de robôs personagens do filme de animação da Disney / Pixar “WALL-E.”

WALL-E e EVE foram lançados como cargas secundárias com o Mars InSight da NASA em maio, para testar tecnologias de baixo custo para geração de energia e retransmissão dados de volta à Terra do espaço profundo. Sua missão Marco de US $ 18,5 milhões fez história como a primeira viagem interplanetária adotada por uma classe de satélites miniaturizados conhecidos como CubeSats. (MARCO é a abreviação de “Mars Cube One.”) MarCO foi um enorme sucesso, enviando não apenas dados, mas também uma série de imagens captadas antes e depois do vôo de 26 de novembro. / p>

Houve rumores sobre uma missão de continuação, mas a NASA perdeu contato com a WALL-E em 29 de dezembro, pouco mais de um mês após o sobrevôo. EVE foi ouvida pela última vez em 4 de janeiro. Na atualização de status desta semana, a NASA diz que o WALL-E está atualmente a mais de um milhão de milhas além de Marte, e EVE está a quase um milhão de milhas distante. p>

A equipe da missão tem várias teorias sobre por que eles não conseguiram entrar em contato com o par. Seus propulsores podem não conseguir mais manter a espaçonave firme o suficiente para enviar e receber comandos. Ou talvez os sensores de luminosidade das sondas não estejam funcionando bem o suficiente para manter a espaçonave movida a energia solar corretamente apontada para o sol. Quanto mais longe as sondas se tornam, mais difícil é manter um alvo preciso.

WALL-E e EVE continuam em órbita e não vão voltar para a Terra e o Sol até o verão. A equipe da missão tentará restabelecer o contato naquele momento, mas não está claro se as baterias e outros componentes durarão tanto tempo.

Andy Klesh, engenheiro-chefe da missão no JPL, homenageou WALL- E e EVE por abrir um rastro que os futuros CubeSats certamente seguirão.

“Esta missão sempre foi sobre forçar os limites da tecnologia miniaturizada e ver o quão longe isso poderia nos levar ”, disse Klesh na atualização da NASA. “Colocamos uma estaca no chão. Os futuros CubeSats podem ir ainda mais longe. ”

No futuro, a NASA planeja investir cerca de US $ 100 milhões por ano em pequenos satélites, incluindo o CubeSats. E graças à revolução dos pequenos satélites, até mesmo alunos de escolas de ensino fundamental e médio podem construir sondas para exploração espacial. "Há um grande potencial nesses pequenos pacotes", disse John Baker, gerente de programas da MarCO em JPL. “CubeSats - parte de um grupo maior de naves espaciais chamado SmallSats - é uma nova plataforma para exploração espacial que é acessível a mais do que apenas agências governamentais.”

Via: Geek Wire