Sucesso! A espaçonave New Horizons, da Nasa, "telefona para casa" a partir de 4 bilhões de milhas

LAUREL, Maryland - A equipe de ciências da NASA New Horizons recebeu a confirmação de que sua espaçonave sobreviveu a um encontro de Ano Novo com um mundo gelado a 4 bilhões de milhas de distância conhecido como Ultima Thule - e está carregando um valor inestimável. carga de dados.

"Temos uma nave espacial saudável", anunciou o gerente de operações da missão Alice Bowman no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins. "Acabamos de realizar o voo mais distante. Estamos prontos para as transmissões científicas da Ultima Thule… ciência para nos ajudar a entender as origens do nosso sistema solar. ”

O relatório foi recebido com aplausos e abraços no centro de controle de missões da APL.

"Esta espaçonave é sólida!", disse o principal investigador da missão, Alan Stern, ao GeekWire logo após o relatório de status da New Horizons. O relatório crucial veio por meio de uma antena na Espanha. faz parte da Deep Space Network da NASA, pouco depois das 10:30 da manhã (7:30 am PT) - 10 horas depois que a sonda do tamanho de um piano passou pelo objeto de 20 milhas de largura, conhecido como 2014 MU69 ou Ultima Thule ( “Ul-ti-ma Too-lee”.

Parte do atraso foi devido ao fato de que a New Horizons teve que terminar de carregar os dados científicos antes que pudesse ligar sua antena para transmitir de volta, e Outro grande fator foi o tempo de viagem leve de 6 horas para os sinais.

A transmissão de "Home Phone" de 15 minutos de hoje foi projetada para permitir que a equipe de missão da APL soubesse que A espaçonave estava saudável e registrava com sucesso as leituras de suas câmeras e outros instrumentos científicos.

Os dados estarão fluindo nos próximos dias, a uma taxa glacial de não mais que 1.000 bits por segundo. Essa taxa é tão baixa devido às limitações do transmissor de 15 watts da espaçonave, mais as distâncias extremas envolvidas.

Mas, eventualmente, a equipe científica espera obter fotos detalhadas - além de leituras de temperatura, análises espectrais e contagem de partículas. - de um mundo que se acredita estar entre os tipos mais primitivos de objetos no sistema solar. Os novos Horizontes ultrapassaram Ultima a uma velocidade de 32.000 mph, chegando a 2.200 milhas.

Cientistas dizem que Ultima Thule representa uma classe de objetos conhecidos como "clássicos frios" no Cinturão de Kuiper, um amplo trecho de material gelado além da órbita de Netuno. Clássicos frios são relíquias relativamente inalteradas desde o início do sistema solar, mais de 4,5 bilhões de anos atrás. Isso faz com que Ultima seja diferente de Plutão, que era o alvo principal da New Horizons em 2015. Ultima Thule foi escolhido como o próximo alvo após uma busca intensiva que utilizou o tempo de observação no Telescópio Espacial Hubble.

Em uma coletiva de imprensa hoje, a equipe de ciências compartilhará imagens que a New Horizons enviou de volta antes de sua aproximação mais próxima ao Ultima, mais o primeiro sabor dos resultados científicos do flyby. Imagens de sobrevôo mais detalhadas serão reveladas na quarta-feira, mudando a campanha de descoberta de longa duração da missão de volta para alta velocidade.

Espera-se que leve 20 meses para todos os dados serem baixados. Até lá, será hora de pensar no próximo possível encontro da New Horizons com outro objeto do Cinturão de Kuiper a ser identificado.

Via: Geek Wire