Robôs subaquáticos sobrevivem por um ano sondando os efeitos da mudança climática no gelo da Antártida

Faz um ano desde que um esquadrão de robôs subaquáticos foi enviado para monitorar a parte inferior da plataforma de gelo Dotson da Antártida, e os pesquisadores relatam que toda a equipe sobreviveu ao inverno. p>

Exceto por um infeliz drone movido a bateria, isto é.

“Aquele que não voltou, pode ser uma série de coisas”, disse Jason Gobat, diretor sênior oceanógrafo do Laboratório de Física Aplicada da Universidade de Washington. Talvez algo tenha quebrado, ou talvez tenha ficado preso no lodo no fundo do mar.

A boa notícia é que dois outros drones da Seaglider continuam a transmitir dados via satélite. Quatro sondas EM-APEX flutuantes também foram ouvidas.

Craig Lee, outro oceanógrafo principal sênior do laboratório da UW, disse que obter dados científicos úteis do esquadrão robo equivale ao sucesso da missão para o projeto de pesquisa conhecido como Ocean Robots Beneath Ice Shelves, ou ORBIS.

O experimento, apoiado com quase US $ 2 milhões em financiamento de Paul G. Allen Philanthropies, mostrou que os robôs podem usar sinais acústicos para navegar sob a plataforma de gelo, monitore a água que flui para dentro e para fora da cavidade subterrânea da plataforma de gelo e continue operando por um ano inteiro.

“A abordagem e as tecnologias que estamos usando funcionam”, Lee Outro geógrafo da equipe de pesquisa, Pierre Dutrieux, do Observatório da Terra Lamont-Doherty, da Universidade de Columbia, disse que as leituras da ORBIS podem mostrar “quanto calor oceânico vai atingir”. derreter a plataforma de gelo. ”Essas descobertas, por sua vez, poderiam ajudar os cientistas a e quanto o derretimento do gelo da Antártida contribuirá para a futura elevação do nível do mar.

Cenários climáticos gerados por computador mostram grande variação, com níveis médios do mar subindo tão pouco quanto 1 pé ou até 8 pés. Isso faz muita diferença em lugares que vão desde ilhas remotas do Pacífico até extensos trechos do litoral dos Estados Unidos. "O que realmente precisamos é de observações", disse Dutrieux. Os cientistas podem Acompanhe o que está acontecendo na interface entre as plataformas de gelo da Antártida e as águas circundantes usando robôs submarinos projetados por humanos, mas isso é caro e consome muito tempo. O objetivo do projeto ORBIS é mostrar que os drones Seaglider auto-propulsionados e autopropulsores e as sondas EM-APEX de flutuação livre podem fornecer uma maneira mais econômica de coletar dados em uma das fronteiras mais proibitivas do planeta.

"É um ambiente muito remoto, tanto em termos do que é preciso para chegar lá, quanto do que é necessário para ficar sob o gelo", disse Lee.

Durante os meses iniciais da campanha de pesquisa, os robôs fizeram o seu caminho através do mar aberto e sob a plataforma de gelo, amostrando a água e mapeando o interior da cavidade a partir de baixo. Os Seagliders navegaram até 30 milhas até a cavidade e fizeram viagens de até 87 milhas abaixo do gelo. Enquanto isso, os quatro carros seguiam as correntes dentro e fora de águas abertas. Quando o inverno antártico se instalou, isso congelou a maioria das comunicações com as sondas. "Um dos carros alegóricos , nós não ouvimos há 11 meses ”, disse James Girton, o principal oceanógrafo do Laboratório de Física Aplicada da UW. Esse flutuador foi aparentemente transportado através de uma passagem estreita que conecta a plataforma de gelo de Dotson com a plataforma de gelo Crosson vizinha, e relatou casa apenas este mês.

Em um comunicado enviado por email ao GeekWire, a Fundação da Família Paul G. Allen indicou que o experimento já provou o seu valor.

"Para que os robôs oceânicos sobrevivam por tanto tempo, em tais condições adversas e retorno com dados é profundamente gratificante ”, disse a fundação. “Nosso objetivo ao apoiar este projeto é aumentar nossa compreensão de como a Terra está mudando. É uma demonstração de como os dados e a tecnologia são necessários para enfrentar os desafios mais difíceis do mundo. Estamos ansiosos para aprender mais à medida que os dados são analisados ​​”.

Lee disse que os próximos passos serão analisar os dados e redigir os estudos para publicação, e então se preparar para implantar as sondas em ambientes submarinos mais complexos.

O Laboratório de Física Aplicada da UW construiu toda a frota de sondas para estudos oceanográficos, incluindo cinco Seagliders que estão de plantão no Mar de Beaufort, no Alasca, e outro conjunto de robôs que serão implantados na Baía de Bengala no próximo mês. Mas para os pesquisadores que se concentram na interação crucial entre os oceanos do mundo e as camadas de gelo polar, o esquadrão robótico ORBIS tem status de elite. "Isso abre algumas perspectivas muito interessantes para a investigação", disse Dutrieux. "Essas são situações com as quais só podemos sonhar".

Via: Geek Wire