Poderia Barnard's Star abrigar um lar gelado para a vida? Astrônomos pesam as opções

Onde é o exoplaneta mais próximo com condições que são perfeitas para a vida toda? Nos últimos dois anos, os astrobiólogos falaram sobre a Proxima Centauri b, que está a apenas 4,2 anos-luz de distância. Mas o astrofísico da Universidade de Villanova, Edward Guinan, favorece um mundo um pouco mais distante, pelo menos em termos astronômicos. É a Star b de Barnard, uma super-Terra que orbita a Barnard's Star, a seis anos-luz de nosso sistema solar. Ambos os planetas têm anãs vermelhas como suas estrelas-mãe, mas seus ambientes dificilmente poderiam ser mais diferentes. Pxima é pensado para aquecer em uma gama de temperaturas semelhantes à da Terra, mas também é banhado em 650 vezes mais raios X e 130 vezes mais radiação ultravioleta do que as experiências da Terra, disse Guinan hoje. durante uma coletiva de imprensa na reunião de inverno da American Astronomical Society em Seattle. Por causa de sua órbita mais ampla, Barnard b recebe apenas 2% da iluminação que a Terra. Acredita-se que sua temperatura superficial esteja em algum lugar na vizinhança de 270 graus abaixo de zero Fahrenheit (-170 graus Celsius). Mas, do lado positivo, ele recebe metade da exposição a raios X que a Terra faz. e 35% da quantidade de radiação UV.

"Você pode evitar os altos níveis de radiação - se não se importar com o frio", disse Guinan.

A questão chave sobre Barnard b tem a ver exatamente com o tipo de planeta que é.

Baseado em 18 anos de arquivamento espectral Guinan e seus colegas estimam que o exoplaneta é pelo menos 3,2 vezes maior do que a Terra, em uma faixa intermediária entre o nosso próprio planeta e Netuno. A massa poderia ser significativamente maior, dependendo de como a órbita de Barnard b é orientada em relação à Terra.

Se Barnard b é uma super terra rochosa com uma concha gelada, há uma chance de que a vida possa existir sob a Terra. "O aquecimento geotérmico poderia suportar 'zonas de vida' sob sua superfície, semelhante aos lagos subterrâneos encontrados na Antártica", disse Guinan em um comunicado à imprensa. “Notamos que a temperatura da superfície na lua gelada de Júpiter, Europa, é semelhante a Barnard b, mas, devido ao aquecimento das marés, Europa provavelmente tem oceanos líquidos sob a superfície gelada.”

Barnard b é um mini-Netuno maciço e gasoso, as chances de vida diminuem drasticamente. Guinan e seus colegas esperam que o planeta esteja no lado menor do espectro de tamanho. E ele disse que o planeta está “no limite de ser imaginável” com instrumentos como o sistema de óptica adaptativa SPHERE no Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul.

“Se eles o virem, provavelmente não é bom ", disse Guinan. Isso sugeriria que Barnard b está no lado maior do espectro de tamanho, e mais semelhante a Netuno do que à Terra.

A perspectiva de criar imagens diretas de Barnard b seria melhor quando observatórios espaciais da próxima geração, como James Webb, da NASA. O Telescópio Espacial, o telescópio WFIRST e o proposto telescópio LUVOIR, caçador de planetas, operam durante a próxima década ou duas. Até mesmo futuros telescópios terrestres, como o Telescópio de Trinta Metros, que está planejado para a construção no Havaí, podem identificar Barnard b se eles estiverem equipados com o tipo certo de óptica adaptativa.

Um planeta do tamanho da Terra orbitar na zona habitável em torno da Barnard's Star “é um dos alvos mais fáceis para TMT”, disse Thayne Currie, que trabalha no sistema Subaru Coronagraphic Extreme Adaptive Optics que está ligado ao Telescópio Subaru no Havaí.

Espectral A análise da luz refletida pelo planeta poderia dizer aos astrônomos se é uma super-Terra ou um mini-Netuno. Mas mesmo que seja habitável, não é provável que criemos hotéis de gelo no Barnard em breve. Mesmo se você pudesse viajar na velocidade da espaçonave mais veloz de todos os tempos, levaria cerca de 17.500 anos para chegar lá.

Confira a apresentação em pôster de “Raios X, UV, Irradiares Ópticos e Idade”. do novo planeta Super Earth da Barnard's Star - 'A vida pode encontrar um caminho' em um planeta tão frio? ”Os autores são Guinan, Villanova astrofísico Scott Engle e Ignasi Ribas, diretor do Instituto de Estudos Espaciais da Catalunha e do Instituto de Ciências Espaciais .

Via: Geek Wire