Pode o peixe-sensor robótico salvar salmão de represas hidrelétricas?

Cerca de 71% da energia renovável do mundo vem da energia hidrelétrica e mais barragens estão sendo construídas o tempo todo. Mas enquanto a energia dos rios não libera gases de efeito estufa e contribui para o aquecimento global, ainda há custos ambientais. E no Noroeste, a principal preocupação é o dano causado ao salmão que sobe rio para desovar. e rio abaixo como juvenis retornando ao oceano. As represas ferem e matam peixes de várias maneiras enquanto navegam em escadas e desvios de peixes, mergulham em turbinas e nadam em reservatórios não naturais.

Cientistas do Pacific Northwest National Laboratory (PNNL) na cidade de Richland, no Leste de Washington, esperam tornar essa jornada menos ameaçadora à vida, com novas tecnologias para medir os impactos físicos da infra-estrutura hidrelétrica nos peixes e através de melhorias nas ferramentas que rastreiam a migração de salmão.

O PNNL do Departamento de Energia inventou algo chamado Sensor Fish, um dispositivo que tem cerca de 3 1/2 polegadas de comprimento, ou aproximadamente o tamanho do salmão juvenil chamado de smolt. O sensor é lançado na água no topo de uma represa e viaja através dele, coletando informações sobre pressão, aceleração, velocidade de rotação e orientação. O dispositivo de próxima geração leva cerca de 2.000 medições por segundo e é recuperado abaixo da barragem.

Os sensores reutilizáveis ​​estarão disponíveis a partir desta primavera por cerca de US $ 3.500 por peça. Eles estão sendo fabricados pela ATS (Advanced Telemetry Systems), baseada em Minnesota.

"Não há nada como isso por aí", disse Joe Allen, gerente de vendas da ATS. “Este é o primeiro.”

O PNNL também criou o primeiro e possivelmente único dispositivo de rastreamento injetável que pode ser inserido no salmão jovem para monitorar sua migração por até três meses. O transmissor acústico minúsculo tem aproximadamente o dobro do tamanho de um grão de arroz basmati. Estes também são licenciados para fabricação pela ATS e custam US $ 250. Eles são usados ​​apenas uma vez.

A esperança é que os dados dos dois dispositivos ajudem os engenheiros e operadores de barragens a projetar e gerenciar usinas hidrelétricas de uma maneira mais amigável aos peixes. p>

“Queremos identificar que tipo de operações de barragens estão afetando o comportamento dos peixes”, disse Daniel Deng, um pesquisador do PNNL que ajudou a liderar a pesquisa. Usando as duas tecnologias juntas, “podemos correlacionar o comportamento dos peixes com as condições físicas”.

O debate sobre os efeitos das barragens do Noroeste sobre o salmão tem permanecido estável durante anos. Cientistas e defensores do salmão e da orca têm procurado mais água nas represas e, em alguns casos, pediram sua remoção para salvar vidas marinhas ameaçadas de extinção.

a luta está esquentando com a invasão de quatro represas no baixo rio Snake, que flui pelo sudeste de Washington e chega ao rio Columbia.

A população de orcas de Puget Sound é conhecida como Southern Moradores têm visto inúmeras mortes nos últimos anos, e sua população está pairando em 74 - um número alarmante não visto desde a sua captura para aquários e parques aquáticos terminou há décadas.

Uma das principais causas de seu declínio é a escassez no salmão chinook, sua comida preferida, incluindo peixes que desovam nos sistemas do rio Snake e Columbia. Em seu orçamento de dois anos, o governo de Washington, Jay Inslee, propôs gastar US $ 1,1 bilhão em recuperação de orca. Isso inclui US $ 750.000 para um processo de partes interessadas para considerar os impactos ambientais, econômicos e sociais da remoção das barragens mais baixas do Rio Snake. Os interessados ​​em salmão e orcas dizem que, nesse caso, dados de inovações tecnológicas não Ajudar o problema. O governo já gastou grandes quantias tornando estas represas menos prejudiciais aos peixes, mas a sobrevivência do salmão ainda sofre.

“Esses novos aparelhos podem fornecer novas informações, mas eu não sou convencido de que é um bom uso do dinheiro e que ele vai ajudar a restaurar o salmão em qualquer aspecto ", disse Joseph Bogaard, diretor executivo da organização sem fins lucrativos Save Our Wild Salmon, que apóia a remoção das barragens.

" As pessoas são bem intencionadas e estão tentando encontrar maneiras de manter o sistema hidrelétrico e proteger e restaurar o salmão ”, disse ele. “Mas sabemos que algumas mudanças importantes são necessárias.”

Existem projetos hidrelétricos em outros lugares que poderiam se beneficiar de uma melhor coleta de dados. A China, o Brasil e o Canadá produzem cada vez mais energia hidrelétrica do que a gerada nos EUA. A tecnologia criada no PNNL poderia ajudar as pessoas a obter um melhor equilíbrio entre a produção de energia e a vida selvagem no projeto e operação das instalações de energia.

Os pesquisadores do PNNL estão trabalhando em dispositivos cada vez melhores. Um mini Sensor Fish está em desenvolvimento e está em andamento o trabalho de produzir tags acústicas menores, mais potentes e com maior duração.

“Estamos felizes em ver isso no mercado”, disse Deng. “Para que as pessoas possam usar essas ferramentas e as pessoas possam coletar informações que não foram coletadas antes.”

Via: Geek Wire